LONDRES (AP) — Un plan descartado del ex primer ministro británico Rishi Sunak para enviar a algunos migrantes en un viaje de ida a Ruanda fue el “despilfarro de dinero de los contribuyentes más impactante que he visto”, dijo el lunes la nueva secretaria del Interior del Reino Unido, al estimar el costo en 700 millones de libras (904 millones de dólares) de fondos públicos.
El sucesor de Sunak, Keir Starmer, rechazó el polémico plan en cuanto su gobierno laborista llegó al poder este mes. Sunak había hecho de la “detención de los barcos” una política clave mientras su gobierno conservador luchaba por frenar el flujo de solicitantes de asilo que cruzaban el Canal de la Mancha desde Francia, pero sus planes se vieron paralizados por impugnaciones legales y fueron ampliamente criticados por grupos de derechos humanos.
La ministra del Interior, Yvette Copper, dijo que los costos del plan fallido incluían 290 millones de libras en pagos a Ruanda, además de “alquilar vuelos que nunca despegaron, detener a cientos de personas y luego liberarlas y pagar a más de mil funcionarios públicos para que trabajaran en el plan”.
El gobierno de Ruanda dijo que no estaba obligado a reembolsar el dinero.
“El gobierno anterior había planeado gastar más de 10 mil millones de libras de dinero de los contribuyentes en el plan, pero no se lo dijeron al Parlamento”, dijo la ministra del Interior, Yvette Cooper, a los legisladores.
La secretaria del Interior dijo que el alto número de cruces riesgosos en pequeñas embarcaciones probablemente persistirá durante el verano, cuando las condiciones climáticas sean más favorables. También reconoció que es necesario hacer más para abordar el tráfico de personas «río arriba», pero no dio detalles.
Según cifras oficiales, solo la semana pasada llegaron al Reino Unido casi 1.500 inmigrantes en pequeñas embarcaciones a través del Canal de la Mancha. La guardia costera francesa informó de que dos personas murieron durante las operaciones de rescate en la costa norte de Francia.
El plan de Sunak tenía como objetivo abordar el creciente número de migrantes de todo el mundo (que alcanzará un máximo de 46.000 en 2022) que cruzan el Canal de la Mancha. La mayoría de los que llegan por esa vía solicitan asilo, y en el pasado muchos lo han recibido. El gobierno conservador argumentó que estos migrantes no deberían ser tratados como verdaderos refugiados porque no solicitaron asilo en otro país seguro al que llegaron primero.
El Reino Unido llegó a un acuerdo con Ruanda en 2022 para enviar a los inmigrantes que llegan al Reino Unido como polizones o en barcos al país del este de África, donde se procesarían sus solicitudes de asilo y, si tenían éxito, se quedarían.
Grupos de derechos humanos y otros críticos del plan calificaron de impracticable y poco ético deportar a inmigrantes a un país situado a 4.000 millas (6.400 millas) de distancia y en el que no quieren vivir.
El plan fue impugnado en los tribunales del Reino Unido y no se realizó ningún vuelo a Ruanda en virtud de él. Cooper dijo que sólo cuatro personas fueron deportadas a Ruanda, y lo hicieron voluntariamente.
En noviembre, la Corte Suprema de Gran Bretaña dictaminó que la política era ilegal porque Ruanda no es un tercer país seguro al que se pueda enviar inmigrantes, y cinco jueces dijeron por unanimidad que “la expulsión de los solicitantes a Ruanda los expondría a un riesgo real de malos tratos” porque podrían ser enviados de regreso a los países de origen de los que habían huido.
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