El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, levantó una bandera de advertencia sobre la capacidad del servicio para permitirse un avión cisterna de reabastecimiento de combustible de próxima generación en una conferencia de movilidad el 1 de noviembre.
La Fuerza Aérea dice que el avión cisterna, conocido como Sistema de Reabastecimiento Aéreo de Próxima Generación, o NGAS, por sus siglas en inglés, es necesario para modernizar la capacidad de la Fuerza Aérea de librar una guerra contra China, junto con un caza de sexta generación conocido como Dominio Aéreo de Próxima Generación y acompañantes de drones conocidos como aviones de combate colaborativos o CCA.
Pero el servicio se enfrenta a una crisis presupuestaria, una que puede poner en duda su capacidad para adquirir los tres nuevos sistemas, dijo Kendall en el Simposio de la Airlift/Tanker Association en Grapevine, Texas.
«En este momento, dados nuestros compromisos, nuestros recursos y prioridades estratégicas, es difícil para mí ver cómo podemos permitirnos cualquier combinación de esos nuevos diseños», dijo Kendall. «Lo que más me preocupa es la idoneidad de nuestros recursos».
La Fuerza Aérea espera desplegar NGAS a mediados de la década de 2030, para proporcionar una forma más defendible de reabastecer de combustible a los cazas y otros aviones durante una pelea con un adversario importante como China. Esto sería particularmente necesario en una guerra en la región del Indo-Pacífico, que requeriría que los aviones de la Fuerza Aérea volaran sobre vastas extensiones de océano y necesitarían múltiples reabastecimientos de combustible en vuelo.
Los NGAS podrían tener capacidades sigilosas y la Fuerza Aérea ha considerado un concepto de ala combinada como posible diseño. Kendall dijo anteriormente que NGAS probablemente tendría un diseño único, no basado en un avión comercial existente.
Pero una ola de modernizaciones, incluida la adquisición del bombardero furtivo B-21 Raider y los primeros trabajos en el misil nuclear LGM-35A Sentinel, está golpeando a la Fuerza Aérea al mismo tiempo, agotando sus recursos extremadamente y obligándola a reconsiderar lo que es financieramente realista. .
Los presupuestos ajustados y los altos costos anticipados fueron los primeros en poner en duda el futuro de NGAD este verano. El servicio se encuentra ahora en medio de una revisión de cuatro meses de su estrategia de superioridad aérea que considera cómo cambiar el diseño del NGAD para reducir sus costos, así como cómo el futuro caza podría funcionar en conjunto con otros sistemas, concretamente la segunda iteración. de CCA y NGAS, para controlar el espacio aéreo en zonas de conflicto.
Mucho ha cambiado desde que el Pentágono sentó las bases para el NGAD hace una década, dijo Kendall, incluidas las amenazas potenciales que enfrenta Estados Unidos, la tecnología y cómo los servicios militares planean librar una guerra conjuntamente, lado a lado y con aliados. Esos cambios también están impulsando a la Fuerza Aérea a analizar de nuevo cuál podría ser la mejor estrategia para un futuro avión cisterna de reabastecimiento de combustible.
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió cuestiones de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
