Desde que transfirió la mayoría de sus proyectos de investigación y desarrollo 5G a la Oficina del Director de Información el año pasado, la Oficina de Tecnología Inalámbrica de Futura Generación del Pentágono ha cambiado su enfoque a preparar al Departamento de Defensa para la próxima ola de innovación en redes.
Ese trabajo es cada vez más importante para Estados Unidos, que compite contra China para dar forma al Próxima iteración de telecomunicaciones inalámbricasconocidas como 6G. Estas redes más avanzadas, que se espera que se materialicen en la década de 2030, allanarán el camino para una comunicación más confiable, de alta velocidad y baja latencia y podrían respaldar los intereses tecnológicos del Pentágono, desde la robótica y la autonomía hasta la realidad virtual y la detección avanzada.
Según Thomas Rondeau, quien dirige la oficina FutureG del Pentágono, mantenerse a la vanguardia significa no solo fomentar el desarrollo tecnológico y los estándares de la industria, sino también asegurarse de que existan políticas y regulaciones para utilizar la capacidad de manera segura. Asumir un papel de liderazgo en la competencia global, dijo, podría dar al Departamento de Defensa un nivel de control sobre Cómo se ve esa infraestructura futura.
«Si podemos definir quiénes participan, entonces, al exportar nuestras tecnologías, también estamos exportando nuestras políticas y nuestras regulaciones, porque serán parte inherente de esas soluciones tecnológicas», dijo Rondeau a Defense News en una entrevista reciente.
El Departamento de Defensa comenzó a realizar una inversión concertada en 5G hace unos cinco años cuando el entonces subsecretario de Investigación e Ingeniería, Michael Griffin, nombró la tecnología como una prioridad máxima para el Pentágono.
En 2020, el Departamento de Defensa adjudicó contratos por un total de 600 millones de dólares a 15 empresas Experimentar con diversas aplicaciones 5G en cinco bases en todo el país. Los proyectos incluyeron capacitación en realidad aumentada y virtual, almacenamiento inteligente, comando y control y utilización del espectro.
Desde entonces, el departamento ha ampliado los proyectos piloto y ha perseguido otros proyectos de desarrollo de redes inalámbricas, incluida una serie de Desafío 5G que incentivó a las empresas a avanzar hacia redes de acceso más abierto.
Hasta ahora, el resultado ha sido dispar. La mayoría de los pilotos no pasaron a programas formales dentro de los servicios militares, dijo Rondeau. Varios de los esfuerzos fallidos involucraron tecnología comercial de realidad aumentada o virtual que no estaba lo suficientemente madura como para que el Departamento de Defensa justificara la financiación continua.
Entre los proyectos que sí se transfirieron, Rondeau destacó un proyecto piloto en la Estación Aérea Naval de Whidbey Island, en Washington, para proporcionar acceso inalámbrico fijo a la base. El proyecto básicamente reemplazó cientos de libras de cables con unidades de radio que transmiten la red de comunicaciones al personal que la necesita. Hoy, el sistema respalda las operaciones de logística y mantenimiento en la base.
“Esto podría ser un gran beneficio para la preparación, pero también creo que debería ser una forma muy rentable de reducir todo lo que se paga por los cables”, dijo Rondeau. “Será un proyecto continuo y sostenible”.
Es probable que este y otros proyectos piloto en transición lleguen a un ciclo presupuestario formal para el año fiscal 2027, añadió.
El Departamento de Defensa también ha tenido cierto éxito con los desafíos 5G que organizó en 2022 y 2023 para alentar a las empresas de telecomunicaciones a realizar la transición a una red de acceso por radio abierta, u O-RAN. Una RAN es el primer punto de entrada que un dispositivo inalámbrico hace a una red y representa aproximadamente el 80% de su costo. Históricamente, las RAN propietarias administradas por empresas como Huawei, Ericsson, Nokia y Samsung han dominado el mercado.
“Están impulsando un mundo en el que controlan todo el sistema, el sistema de extremo a extremo”, dijo Rondeau. “Eso provoca una falta de conocimiento, una falta de innovación de nuestra parte y plantea desafíos en cuanto a cómo aplicar este tipo de sistemas a necesidades militares específicas y únicas”.
El 5G Challenge ofreció a las empresas la oportunidad de romper con ese modelo propietario al pasarse a O-RANS y, según Rondeau, fue un éxito. El desafío inicial luego se expandió a un foro más amplio que abordó cuestiones como la eficiencia energética y la gestión del espectro. En última instancia, el esfuerzo redujo el consumo de energía en alrededor de un 30%, dijo.
Rondeau dijo que si bien gran parte de la El foco de estas iniciativas estaba en el 5GEl trabajo ha informado la visión y la estrategia del Pentágono para 6G, que el departamento cree que debe tener una base de código abierto.
“Eso es un resultado directo no solo de mi experiencia y mi esfuerzo por lograr algunas de estas cosas, sino también de los aprendizajes que obtuvimos de las redes que implementamos, del Desafío 5G”, dijo. “Todos estos factores entran en juego y nos llevan a adoptar un modelo de software de código abierto que es el modelo adecuado para el ejército y, creemos, para la industria”.
Una de las principales prioridades de la oficina FutureG en estos días, una consecuencia directa del desafío 5G, se llama CUDU, que significa unidad centralizada, unidad distribuida. El proyecto se centra en la implementación de un modelo de software totalmente abierto para 6G que satisfaga las necesidades de la industria, la comunidad de investigación y el Departamento de Defensa.
La oficina también está explorando cómo el ejército podría utilizar la tecnología 6G para detección y monitoreo. Su proyecto de detección y comunicaciones integradas, denominado ISAC, utiliza señales inalámbricas para recopilar información sobre diferentes entornos. Esa capacidad podría utilizarse para monitorear redes de drones o recopilar inteligencia militar.
Si bien la tecnología ISAC podría aportar un impulso importante a los sistemas ISR del Departamento de Defensa, su comercialización podría hacerla accesible a naciones adversarias que podrían utilizarla como arma contra Estados Unidos. Ese desafío refleja una preocupación más amplia del Departamento de Defensa en torno a las políticas y regulaciones 6G, e impulsa la urgencia dentro de la oficina de Rondeau para garantizar que Estados Unidos sea el primero en dar forma a las bases de estas redes de próxima generación.
“Vemos esto como una oportunidad real de crecimiento espectacular y de interés en tecnologías nuevas y novedosas, tanto para la industria comercial como para las necesidades de defensa”, afirmó. “Pero también, el espacio de amenazas que se abre para nosotros es potencialmente bastante dramático, por lo que debemos estar al tanto de esto”.
Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con especial atención a la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más importantes del Departamento de Defensa en materia de adquisiciones, presupuestos y políticas.
