La primera ronda de fondos de capital privado que fluyen a través de un programa de préstamos conjunto del Pentágono y la Administración de Pequeñas Empresas invertirá casi 3.000 millones de dólares en más de 1.000 empresas de tecnología de defensa.
El Pentágono anunció el martes su Oficina de Capital Estratégico aprobó 13 fondos privados para participar en la primera entrega de su Iniciativa de Tecnología Crítica para Compañías de Inversión para Pequeñas Empresas, o SBICCT. Establecido el otoño pasado, el esfuerzo tiene como objetivo atraer financiación de capital privado a empresas que avanzan en tecnologías como la inteligencia artificial, la computación cuántica, el espacio y los materiales avanzados que podrían tener implicaciones significativas para la seguridad nacional. Cada fondo tiene acceso a hasta 175 millones de dólares en préstamos.
En los últimos 20 años, el Pentágono ha visto una caída en la inversión de capital privado en las áreas tecnológicas que considera críticas. Muchas de esas áreas requieren un uso intensivo de hardware y requieren una financiación significativa para generar un rendimiento significativo para los inversores. Jason Rathje, quien dirige la Oficina de Capital Estratégico, dijo a los periodistas que la Iniciativa SBICCT está apuntando específicamente a ese desafío.
«El objetivo de este programa es que nos permite incentivar a los mercados de capitales para que comiencen a invertir más en nuestras áreas tecnológicas críticas porque cambia el perfil de retorno», dijo.
Al asociarse con la Administración de Pequeñas Empresas, el Departamento de Defensa quiere aprovechar el historial de la organización en dirigir fondos de capital de riesgo hacia proyectos que tienen un impacto económico significativo.
“Este primer grupo de fondos de la Iniciativa SBICCT representa un hito trascendental al demostrar el poder de las asociaciones público-privadas para generar ventajas duraderas al hacer crecer y modernizar nuestras cadenas de suministro, fortalecer nuestra seguridad económica y nacional y beneficiar el desarrollo y la comercialización de tecnologías críticas que son impulsores clave de nuestra base industrial estadounidense”, dijo en un comunicado Heidi Shyu, subsecretaria de Defensa para investigación e ingeniería.
La Oficina de Capital Estratégico se estableció en 2022 impulsar el capital del sector privado hacia tecnologías de defensa. El anuncio del martes sigue al establecimiento por parte del Pentágono el mes pasado de un fondo de mil millones de dólares para proporcionar préstamos directos a empresas que fabrican tecnologías de componentes de defensa en demanda. El esfuerzo tiene como objetivo ayudar a las empresas a financiar la construcción de equipos necesarios para escalar la producción en 31 áreas tecnológicas que ha considerado críticas para la seguridad nacional de Estados Unidos.
“En nuestro Estrategia de inversión 2024«, hablamos sobre cómo necesitábamos construir diferentes estrategias para diferentes partes del mercado de capitales y diferentes partes de nuestro espacio tecnológico crítico», dijo Rathje. «Lo que hemos podido hacer durante el último año es realmente lograr los programas, los productos financieros que ofrece OSC».
Herramientas de préstamo como estas son nuevas para el Pentágono, pero agencias federales como los departamentos de Energía y Comercio tienen una larga historia de utilizar programas de crédito para apoyar industrias clave. OSC proyecta que su iniciativa SBICCT seguirá creciendo. Más de 100 fondos han expresado interés en el esfuerzo y el Pentágono ahora aceptará solicitudes trimestralmente.
Courtney Albon es reportera espacial y de tecnologías emergentes de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de EE. UU. desde 2012, centrándose en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos políticos, presupuestarios y de adquisiciones más importantes del Departamento de Defensa.
