El Pentágono anuncia un nuevo lote de drones para el programa Replicator

El Pentágono presentó una nueva ronda de drones aéreos y marítimos para Replicator, un esfuerzo masivo para acelerar la entrega de sistemas de armas no tripulados a los servicios.

En el lote se incluyen varios drones del programa de pequeños sistemas aéreos no tripulados (UAS) a nivel de empresa del Ejército. El servicio había seleccionado el Ghost-X, fabricado por Anduril Industries, y el C-100, fabricado por Performance Drone Works.

En un comunicado, El Pentágono dijo que ofrecerán armas versátiles para las unidades en el campo, útiles para apuntar o vigilar al enemigo.

El replicador también incluirá el Altius-600 de Anduril, un dron de ataque unidireccional contratado por el Cuerpo de Marines, y el vehículo de prueba empresarial, o ETV. Desde hace tiempo se rumorea que este último dron es un candidato a Replicador, con requisitos como un alcance de 500 millas náuticas que se ajusta a los parámetros del programa.

La Unidad de Innovación de la Fuerza Aérea y la Defensa está considerando cuatro proveedores para el ETV: Anduril, Integrated Solutions for Systems Inc., Leidos Dynetics y Zone 5 Technologies.

La declaración del miércoles marca la segunda (y más específica) vez que el Pentágono revela qué sistemas está comprando para el programa. La subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks anunció Replicator el año pasado en una conferencia tecnológica en el centro de Washington, prometiendo desplegar miles de drones baratos para agosto de 2025, o dentro de dos años.

Hicks ha dicho que su objetivo es disuadir a China, que tiene una población y un sector manufacturero mucho mayores. En parte debido a ese objetivo, el Pentágono no ha incluido gran parte de lo que está comprando a través de Replicator. Antes de esta semana, el Departamento de Defensa sólo había reconocido públicamente un dron incluido en el programa: el Switchblade 600 de AeroVironment, otro dron de ataque unidireccional.

En ocasiones, este carácter furtivo ha irritado a las empresas que esperaban competir por financiación. El Departamento de Defensa obtuvo 500 millones de dólares para el año fiscal 2024, y la misma cantidad se incluyó en la solicitud de presupuesto de defensa para el año fiscal 2025, que el Congreso aún no ha aprobado.

En la declaración del miércoles, el Pentágono dijo que había considerado 500 empresas comerciales para Replicator y había adjudicado contratos a 30 empresas. Otros 50 están incluidos como subcontratistas.

En un comunicado separado, Anduril dijo que estaba aumentando «rápidamente» la producción de sus drones Altius y Barracuda para satisfacer la demanda del Pentágono.

«Es evidente que la iniciativa Replicator está reduciendo las barreras a la innovación y brindando capacidades a los combatientes a un ritmo rápido», escribió Hicks en el comunicado, que señala que otros sistemas del programa permanecen clasificados.

El diputado ha sostenido durante mucho tiempo que Replicator es una forma de hacer negocios y no un programa discreto. Comprar y desplegar sistemas a un ritmo más rápido ha sido durante mucho tiempo un desafío bajo las restricciones de la burocracia del Pentágono, y Replicator está destinado a ofrecer un camino más rápido para las necesidades urgentes.

La segunda fase del programa se centrará en armas que puedan contrarrestar el tipo de drones baratos que Replicator está comprando ahora, un tema particular para las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente, que han pasado el último año derribando armas baratas disparadas por militantes respaldados por Irán. utilizando interceptores mucho más caros.

Para asegurarse de que los drones Replicator puedan trabajar juntos, el Pentágono depende de empresas comerciales para que proporcionen lo que la declaración de Hicks llama «facilitadores integrados», o software que puede coordinar «cientos de miles» de activos.

El comunicado dice que estos podrán resistir las interferencias, que han destruido innumerables drones durante la guerra en Ucrania.

El Pentágono también se ha comprometido a anunciar esos premios en una fecha posterior.