El Pentágono aceptará entregas de aviones Lockheed F-35 tras una pausa de un año

El jefe del programa F-35 Joint Strike Fighter aprobó un plan para aceptar los aviones más nuevos con una versión parcial de su software más reciente, allanando el camino para que se reanuden las entregas después de una pausa de un año.

El teniente general Mike Schmidt, director ejecutivo del programa F-35, decidió el 3 de julio seguir adelante con el plan de aceptar aviones con una versión “truncada” de su software Technology Refresh 3, o TR-3, según informó la Oficina del Programa Conjunto en un correo electrónico. Esta decisión se tomó después de consultar con los servicios militares, los pilotos, los encargados del mantenimiento, la industria y la junta directiva ejecutiva que supervisa el F-35, indicó la JPO.

El TR-3 incluye actualizaciones a las pantallas, la memoria de la computadora y la potencia de procesamiento del F-35 que son necesarias para una modernización más amplia conocida como Bloque 4, que incluirá la capacidad de transportar más armas.

Pero Lockheed Martin ha tenido problemas con la integración del software en los aviones TR-3. Algunas piezas críticas de hardware también se retrasaron, dijo Schmidt en diciembre de 2023, lo que paralizó aún más el esfuerzo.

Los primeros F-35 que debían llevar el TR-3 comenzaron a salir de la línea de montaje de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas, el pasado mes de julio, pero el Departamento de Defensa se negó a aceptar sus entregas.

A medida que transcurrían los meses y los F-35 empezaban a acumularse en Fort Worth, el programa del F-35 empezó a considerar una solución “truncada”, que implicaba cargar una versión parcial del software TR-3 que funcionara lo suficientemente bien como para realizar los vuelos de aceptación necesarios, aunque no pudiera llevar a cabo todas las misiones del F-35.

En abril, el director ejecutivo de Lockheed Martin, Jim Taiclet, dijo que estos aviones, incluso después de su entrega, no podrían volar misiones de combate hasta 2025, y que primero se utilizarían para vuelos de entrenamiento.

La JPO del F-35 dijo que las entregas “se reanudarán en un futuro próximo”, pero no especificó cuándo.

El jefe del Comando de Combate Aéreo, general Kenneth Wilsbach, dijo el miércoles que los aviones podrían comenzar a ser entregados este mes.