POTSDAM, Alemania (AP) — Las avenidas, monumentos y jardines del parque que rodea el Palacio Sanssouci, un extenso oasis verde en el corazón de la ciudad alemana de Potsdam y patrimonio mundial de la UNESCO, lucen tan magníficos como siempre.
Pero si nos fijamos bien, vemos que no todo va bien con los árboles del parque, que sufren cada vez más los efectos del cambio climático. Entre los signos se encuentran hayas con copas cada vez más ralas, grandes ramas que se han desplomado y troncos con gran parte de la corteza desprendida.
“He estado observando este jardín durante más de 30 años y veo cambios muy serios”, dice Sven Kerschek, ex jardinero jefe de una parte del parque. “Desde 2017 o 2018, hemos tenido un aumento muy, muy serio en la muerte de árboles y arbustos; y no solo están muriendo, sino que la salud de los árboles está cambiando”.
La región experimentó un verano particularmente caluroso y seco en 2018, seguido de varios años más con poca lluvia. Los veranos comparativamente húmedos del año pasado y de este año no han compensado sus efectos.
El calor y la falta de lluvia no son los únicos problemas, dice Kerschek: «El cambio climático es más complejo». Los árboles bien regados que crecen en las orillas de arroyos y lagos también muestran signos de estrés. La luz solar constante y dura, la falta de humedad atmosférica, las tormentas, el aumento de las infecciones por hongos y la proliferación de especies de insectos que antes no estaban presentes en la zona son otros factores que influyen.
Desde 2002 hasta 2015, el parque perdió entre 18 y 87 árboles cada año. La cifra no ha bajado de 100 desde entonces; llegó a 315 en 2020, antes de volver a caer un poco.
La Fundación de los Palacios y Jardines de Prusia, que supervisa el parque de Sanssouci y muchos otros lugares de Berlín y del estado de Brandeburgo, cuenta la historia de la lucha de los árboles contra el cambio climático en una exposición al aire libre que se celebrará este verano bajo el título “Re:Generation”. En varios puntos del parque, los visitantes pueden ver ejemplos de los problemas e ideas sobre cómo abordarlos.
“Quizás la exposición sirva para mostrar que tenemos esos problemas aquí, que los ejemplos extremos del cambio climático ya son visibles no sólo en los valles de los ríos donde la gente tiene que soportar inundaciones, sino también en el idílico parque de Sanssouci”, dice Katrin Schröder, curadora de jardines de la fundación.
A los visitantes se les muestran árboles que sufren “quemaduras solares”, con corteza seca y descascarada que los hace vulnerables a hongos y animales. Pueden ver que el agua subterránea retrocedió drásticamente en algunos momentos en los últimos años, lo que dificulta la vida de los árboles más viejos en particular. Pero también hay ejemplos más alentadores, “artistas de la supervivencia” que han desafiado las dificultades.
Estos árboles dan esperanza a los jardineros. Kerschek, que ayudó a diseñar la exposición, dice que quieren «intentar seguir trabajando con el material genético que tenemos aquí en el jardín».
Los árboles más viejos del parque de Sanssouci tienen unos 300 años. La esperanza es que los árboles viejos y robustos que ya han pasado por variaciones climáticas estén mejor preparados para adaptarse, y que incluso si no parecen especialmente saludables, puedan transmitir esa capacidad a través de sus semillas. Una idea es recolectar esas semillas y cultivar árboles jóvenes en un vivero especial que refleje las difíciles condiciones del parque, dice Kerschek.
El Palacio de Sanssouci fue la residencia de verano del rey prusiano Federico II, más conocido como Federico el Grande. Se terminó de construir en 1747 y cuenta con opulentas terrazas con viñedos, un lugar de retiro real cuyo nombre significa “despreocupado” en francés.
El jardín se amplió considerablemente más tarde y se convirtió en un parque paisajístico del siglo XIX que cubre casi 300 hectáreas (740 acres) y mide más de 2 kilómetros (1 1/4 millas) de este a oeste. Tiene casi 60 jardineros y forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1990.
Si bien casi todas las especies de árboles nativos del parque han luchado con los efectos del cambio climático, la solución no es trasladarse a especies exóticas.
Schröder señala que Potsdam todavía tiene un clima centroeuropeo con heladas a veces largas y muy tardías, por lo que «aquí no podemos hacer nada con la vegetación mediterránea».
Pero un enfoque podría ser ver si se podrían utilizar variedades de tilos, robles, hayas u otros árboles de áreas como el sureste de Europa que tienen veranos muy calurosos pero también heladas tardías, dice, con la condición de que se parezcan a los árboles que ya hay en Sanssouci.
«No queremos cambiar el parque de tal manera que tenga una mezcla de árboles completamente diferente», dice Schröder.
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El periodista de video de AP, Pietro De Cristofaro, contribuyó a este informe.
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