MADRID (AP) — Las cosas están mejorando para el lince ibérico. Hace poco más de dos décadas, el gato montés de orejas puntiagudas estaba al borde de la extinción, pero desde el jueves la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza dice que ya no es una especie en peligro de extinción.
Los exitosos esfuerzos de conservación significan que el animal, originario de España y Portugal, ahora apenas es una especie vulnerable, según la última versión de la Lista Roja de la UICN.
En 2001, sólo había 62 linces ibéricos maduros (felinos de tamaño mediano, moteados de color marrón, con características orejas puntiagudas y un par de mechones de vello facial en forma de barba) en la Península Ibérica. La desaparición de la especie estuvo estrechamente relacionada con la de su principal presa, el conejo europeo, así como con la degradación del hábitat y la actividad humana.
Se dispararon las alarmas y se iniciaron proyectos de cría, reintroducción y protección, así como esfuerzos para restaurar hábitats como densos bosques, matorrales mediterráneos y pastos. Más de dos décadas después, en 2022, las reservas naturales del sur de España y Portugal contenían 648 ejemplares adultos. El último censo, del año pasado, muestra que hay más de 2.000 adultos y jóvenes, dijo la UICN.
«Es un éxito realmente enorme, un aumento exponencial en el tamaño de la población», dijo a The Associated Press Craig Hilton-Taylor, jefe de la unidad de la Lista Roja de la UICN.
Una de las claves de su recuperación ha sido la atención prestada a la población cunícola, que se había visto afectada por los cambios en la producción agrícola. Su recuperación ha llevado a un aumento constante de la población de linces, dijo Hilton-Taylor.
“La mayor recuperación de una especie de felino jamás lograda a través de la conservación (…) es el resultado de la colaboración comprometida entre organismos públicos, instituciones científicas, ONG, empresas privadas y miembros de la comunidad, incluidos propietarios locales, agricultores, guardabosques y cazadores”, Francisco Javier Salcedo Ortiz, que coordina el proyecto LIFE Lynx-Connect, financiado por la UE, en un comunicado.
La UICN también ha trabajado con las comunidades locales para crear conciencia sobre la importancia del lince ibérico en el ecosistema, lo que ayudó a reducir las muertes de animales debidas a la caza furtiva y los atropellos. Además, los granjeros reciben una compensación si los gatos matan a alguno de sus animales, dijo Hilton-Taylor.
Desde 2010, más de 400 linces ibéricos han sido reintroducidos en partes de Portugal y España, y ahora ocupan al menos 3.320 kilómetros cuadrados, un aumento con respecto a los 449 kilómetros cuadrados de 2005.
«Tenemos que considerarlo todo antes de liberar un lince, y aproximadamente cada cuatro años revisamos los protocolos», dijo Ramón Pérez de Ayala, director del proyecto de especies del Fondo Mundial para la Naturaleza en España. WWF es una de las ONG involucradas en el proyecto.
Si bien la última actualización de la Lista Roja ofrece esperanzas para otras especies en la misma situación, el lince aún no está fuera de peligro, dice Hilton-Taylor.
La mayor incertidumbre es qué pasará con los conejos, un animal vulnerable a brotes de virus, así como otras enfermedades que podrían ser transmitidas por animales domésticos.
«También nos preocupan los problemas relacionados con el cambio climático, cómo responderá el hábitat al cambio climático, especialmente el creciente impacto de los incendios, como hemos visto en el Mediterráneo en los últimos dos años», dijo Hilton-Taylor.
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Brooks informó desde Copenhague, Dinamarca.
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