LONDRES (AP) — La mayoría de los políticos intentan evitar resbalones, tropiezos y fotografías indignas. No Ed Davey.
El líder de los centristas Liberales Demócratas de Gran Bretaña ha convertido la campaña electoral general de seis semanas del país en un espectáculo de diversión y autocrítica.
Davey, de 58 años, se cayó de una tabla de remo al lago más grande de Inglaterra, gritó en lo alto de una montaña rusa, se tiró por un tobogán, se deslizó cuesta abajo en bicicleta y abordó una pista de asalto. También construyó castillos de arena, hizo panqueques, compitió en carreras de carretillas y realizó un cambio de imagen de moda de verano en la televisión matutina.
Las estrafalarias maniobras son la respuesta del partido a su desafío electoral: no es fácil quedar en tercer o cuarto lugar en una carrera de dos caballos entre los dos principales partidos del Reino Unido, los gobernantes conservadores y su rival, el Partido Laborista. Es aún más difícil si, como Davey, lideras un partido moderado en una época de extremos.
“Podemos combinar un poco de diversión con algunos mensajes serios”, dijo Davey durante una parada de campaña en Carshalton, en las afueras de Londres. “Cuando me caí de una tabla de remo en el lago Windermere, sí, todos pensaron que era una risa, pero en realidad estaba hablando seriamente sobre las aguas residuales.
«Si lo haces de la manera tradicional, pronuncias un discurso en un atril, es posible que consigas un poco de cobertura, pero la gente no está tan comprometida con ello», añadió. «Creo que adoptando un enfoque ligeramente diferente (con un poco de humor, un poco de emoción) puedes llamar la atención de la gente».
Davey habló con The Associated Press después de visitar Nickel Support, un centro para adultos con discapacidades de aprendizaje. Ayudó a preparar salsa picante, cortando chiles en cubitos antes de pegar etiquetas en los frascos que declaraban el contenido como «Interesantemente diferente».
“Si eso no describe la campaña liberaldemócrata, no sé qué lo hace”, dijo Davey.
El partido de Davey fue durante mucho tiempo el tercero más grande en el Parlamento británico, pero en los últimos años cayó al cuarto lugar detrás del Partido Nacional Escocés. En su campaña para las elecciones del 4 de julio en el Reino Unido, Davey compite por llamar la atención no sólo contra el Primer Ministro conservador Rishi Sunak y el líder del Partido Laborista Keir Starmer (de quien se espera que se encamine hacia la victoria) sino también contra el ruidoso populismo de Nigel Farage y su Partido de extrema derecha Reform UK
De ahí las acrobacias. El último político británico tan aficionado a jugar ante la cámara fue el ex primer ministro Boris Johnson, quien se quedó atrapado en el aire en una tirolesa mientras agitaba Union Jacks. A diferencia del deliberadamente bufón de Johnson, la imagen de Davey es la de un político impasible de mediana edad y de medio camino.
Y si bien los errores de Davey han sido estrafalarios, su primera transmisión electoral fue sincera. Davey habló en el video sobre la pérdida de su padre cuando tenía cuatro años y sobre cómo una década después cuidó a su madre cuando ella tenía un cáncer terminal. Habló de las alegrías y desafíos de cuidar a su hijo adolescente discapacitado, John, que padece un trastorno neurológico.
Mejorar los sobrecargados sistemas de salud y asistencia social de Gran Bretaña está en el centro de las promesas de los demócratas liberales a los votantes, junto con tomar medidas drásticas contra las empresas de agua que vierten aguas residuales, reducir la edad para votar a 16 años y reincorporarse al mercado único de la Unión Europea.
El estilo de campaña de Davey ha generado críticas mixtas. La columnista del Evening Standard, Tanya Gold, lo acusó de degradar la política con “infantilismo e irresponsabilidad”. Pero hay pruebas de que los votantes lo están notando. Las encuestas sugieren un aumento en el apoyo al partido, aunque muchos votantes luchan por nombrar a su líder.
En Carshalton, donde el sur de Londres urbano se transforma en frondosos suburbios, el oficinista Connor Filsell, un votante indeciso, se quedó en blanco hasta que un periodista mencionó el episodio de la montaña rusa.
“¡Oh, ese era él! Me siento mal, realmente debería saberlo”, dijo.
Muchas casas en Carshalton exhiben carteles naranjas liberales demócratas que apoyan al candidato local Bobby Dean. El partido perdió ante los conservadores aquí por solo 600 votos en 2019 y aspira a recuperarlo, junto con otros escaños ocupados por los conservadores en el sur y suroeste de Inglaterra.
El partido teme el exceso de confianza. Todavía está atormentado por el año 2010, cuando el encanto del entonces líder Nick Clegg desató una ola de “Cleggmanía” que lo impulsó al puesto de viceprimer ministro en un gobierno de coalición con los conservadores.
Lo que ocurrió después se convirtió en una advertencia. Los demócratas liberales habían hecho campaña con el compromiso de oponerse a cualquier aumento de las tasas de matrícula universitaria. Meses después de las elecciones, el gobierno de coalición los triplicó. Los votantes castigaron al partido en las siguientes elecciones, reduciendo a los Demócratas Liberales de 57 escaños en la Cámara de los Comunes a sólo ocho.
Davey fue ministro en el gobierno de coalición y recibe preguntas incómodas sobre su papel entre 2010 y 2012 como supervisor de la Oficina de Correos estatal en un momento en que sus ejecutivos acusaban falsamente a los gerentes de las sucursales de robo debido a un sistema informático defectuoso.
El partido de Davey aparece menos en los titulares que el populista Reform de Farage, aunque es casi seguro que los demócratas liberales obtendrán más escaños.
El objetivo de Davey es devolver a su partido, que obtuvo 11 escaños en 2019, al tercer lugar en el Parlamento. Algunas encuestas sugieren que, si el apoyo de los votantes a los conservadores realmente colapsa, podrían incluso quedar en segundo lugar.
Dice que el argumento del partido ante los votantes hastiados es que es “una alternativa razonable” a los conservadores.
«Creo que la mayoría de la gente es sensata y convencional y quiere políticas prácticas», dijo Davey. «Y no creo que debamos permitir que los extremistas dominen las ondas, ya sea Nigel Farage o, me atrevo a decir, Donald Trump».
