El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea prevé realizar una demostración de transporte de datos espaciales en 2026

DAYTON, Ohio — Un equipo del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea se reunió para ayudar a la Fuerza Espacial a probar y crear prototipos de nuevos conceptos de naves espaciales para lanzar sus primeros satélites experimentales tan pronto como en 2026.

La AFRL creó la Prototipado rápido de arquitectura y desarrollo integradoo laboratorio RAPID, en 2022 para asociarse con las diversas organizaciones de diseño de sistemas y arquitectura de la Fuerza Espacial para generar ideas para futuras capacidades en órbita.

Andy Williams, subdirector de tecnología para el espacio de AFRL, dijo que el grupo está avanzando en su primera tarea: ayudar al Centro de Análisis de Guerra Espacial, SWAC por sus siglas en inglés, a determinar si sus planes para un Futura red de satélites de transporte de datos Son factibles.

SWAC, que durante los últimos tres años ha estado realizando análisis y diseños misión por misión destinados a definir la fuerza futura del servicio, completó el año pasado su plan para una arquitectura de transporte de datos espaciales. Ese plan exige una red de comunicaciones híbrida: Esencialmente, una Internet basada en el espacio. Compuesto por satélites comerciales y militares.

Una vez completado el trabajo inicial de SWAC, el papel del laboratorio RAPID es revisar la estrategia, identificar los desafíos y elaborar un plan para probar y validar la arquitectura a través de la experimentación en el terreno y en el espacio.

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Williams dijo a un pequeño grupo de periodistas durante una entrevista el 31 de julio que los desafíos incluyen compartir datos a través de múltiples órbitas, asegurarse de que esas transmisiones sean seguras y administrar diferentes interfaces entre múltiples proveedores comerciales.

“Este no es un entorno en el que la comunidad de adquisiciones del gobierno esté acostumbrada a operar”, dijo durante una visita a la Base Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio. “Estamos acostumbrados a nuestras propias cámaras, donde somos dueños del satélite, del sistema de control terrestre y de todos los datos”.

Sin embargo, resolver estos problemas es esencial para la Fuerza Espacial, ya que busca mejorar tanto la resiliencia de sus satélites como la capacidad que brindan a los usuarios en Tierra, dijo Williams.

“Desde una perspectiva gubernamental, cuando estamos en una pelea, tenemos que saber que esos sistemas están disponibles. Desde una perspectiva comercial, tienen muchas otras señales de demanda que deben considerar”, dijo. “Esas son todas las cosas que tenemos que resolver: ¿cómo hacemos esa orquestación? ¿Cómo hacemos esa integración?”

El equipo de RAPID ha avanzado en algunas de estas cuestiones y ahora está probando algunos de los conceptos sobre el terreno. A partir del año próximo, su equipo cambiará su enfoque hacia la experimentación en órbita y probablemente demostrará alguna capacidad en el espacio en 2026 o 2027.

Agregó que el brazo de adquisición de la Fuerza Espacial, el Comando de Sistemas Espaciales, está desarrollando ahora una versión inicial de esas capacidades de demostración y se basará en ellas a través de un proceso de diseño iterativo.

Además de la nave espacial en órbita, RAPID está trabajando en estrecha colaboración con las organizaciones que desarrollan la futura red terrestre para determinar qué tipo de terminales serán necesarias para respaldar este concepto de Internet espacial. Eso incluye el proyecto Global Lightning de AFRL, que ha estado experimentando con varios proveedores comerciales de SATCOM como SpaceX, OneWeb y Telesat desde 2018, y el proyecto de Arquitectura Espacial Híbrida de la Unidad de Innovación de Defensa.

DIU se ha asociado con una gran cantidad de empresas, incluidas Anduril, Aalyria, Amazon Web Services y Azure Space de Microsoft, para demostrar soluciones de ciberseguridad, desarrollar cargas útiles de comunicación y vincular capacidades de nube terrestres con satélites de comunicación comerciales.

“El trabajo que estamos haciendo en RAPID en la orquestación de back-end de eso realmente está analizando cómo lo aprovechamos”, dijo Williams. “Estamos en muchos estados diferentes de capacidad, pero sabemos que tenemos que avanzar rápido, por lo que estamos impulsando todas esas diferentes capacidades a medida que están listas”.