El KC-46 de Boeing tiene una nueva deficiencia de primer nivel

DAYTON, Ohio — La Fuerza Aérea y Boeing identificaron una nueva deficiencia en el KC-46 esta primavera que está causando daños a los conductos del sistema de aire del avión cisterna, sumándose a la lista de fallas de diseño de alto riesgo sin resolver del avión.

La última deficiencia, designada como problema de categoría 1 en función del grado de riesgo y las restricciones operativas que impone al avión o a su operador, tiene que ver con una bomba de combustible defectuosa. Boeing, la empresa que construye el avión cisterna, advirtió esta primavera que las vibraciones de una bomba de combustible del KC-46 estaban dañando los conductos de aire de su sistema de purga de aire.

Kevin Stamey, director ejecutivo del programa de la Fuerza Aérea para aeronaves de movilidad y entrenamiento, dijo a los periodistas el martes que Boeing ha trabajado rápidamente para reparar los conductos dañados y que el programa está probando actualmente una solución alternativa para el problema. Es probable que se encuentre una solución de diseño a largo plazo, agregó, y señaló que la deficiencia pronto podría degradarse a una categoría inferior debido a estas medidas.

“Potencialmente tenemos una vía para reducir esa calidad a medida que trabajamos para lograr una solución permanente”, dijo durante una conferencia de prensa en la conferencia Life Cycle Industry Day de la Fuerza Aérea en Dayton, Ohio. “La mitigación está diseñada para minimizar el daño causado por la vibración”.

La Fuerza Aérea y Boeing se encuentran en distintas etapas de resolución de siete deficiencias de categoría 1. El coronel David Hall, líder principal de material del programa, dijo durante la misma sesión informativa que tres de ellas están cerca de resolverse.

Entre los problemas más destacados se encuentra el sistema de visión remota del avión cisterna, o RVS, un sistema de cámaras que utilizan los operadores de los aviones cisterna para reabastecer de combustible a un avión receptor. Después de años de retrasos y modificaciones, en 2022 la Fuerza Aérea aprobó un rediseño del diseño de Boeing, denominado RVS 2.0, que soluciona los problemas de distorsión de la imagen y de sombras de la versión anterior.

Se suponía que RVS 2.0 se entregaría este año, pero ese plazo se ha pospuesto hasta 2026. Stamey dijo que una reciente evaluación de riesgos del cronograma indica que la primavera de ese año es el objetivo para esa entrega.

Boeing también está rediseñando el actuador de la pluma del avión cisterna, que es necesario para garantizar que pueda abastecer de combustible de forma segura al A-10. Stamey dijo que la compañía ha completado el hardware prototipo para la reparación y comenzó a realizar pruebas de laboratorio en mayo.

Según su contrato de desarrollo con la Fuerza Aérea, Boeing debe pagar para reparar la mayoría de las deficiencias de categoría 1 descubiertas antes de que concluyan las pruebas y evaluaciones operativas iniciales del programa. La empresa ha acumulado más de 7.000 millones de dólares en gastos debido a problemas de diseño y fabricación del KC-46.

Cuando se le preguntó si al servicio le preocupa que los problemas de desarrollo de la compañía puedan presagiar futuros desafíos de producción, Stamey se mostró optimista sobre los esfuerzos de gestión de calidad de Boeing.

“Para su mérito, se inclinan hacia adelante cuando tienen un escape de calidad”, dijo. “Han agregado inspectores en la línea y son muy sensibles a eso”.