LONDRES (AP) — La nueva jefa del Tesoro de Gran Bretaña dijo el domingo que dirigirá la economía con «disciplina férrea», pero sugirió que dará a los trabajadores del sector público un aumento salarial superior a la inflación para ayudar a poner fin a una ola de huelgas y conflictos.
El gobierno del Partido Laborista está bajo presión de sus partidarios y de los sindicatos para gastar más en salarios y prestaciones sociales, dos semanas después de ser elegido con promesas de no aumentar los impuestos personales ni el endeudamiento público.
«Creo que la gente sabe que las cosas son un desastre», dijo la jefa del Tesoro, Rachel Reeves, a la BBC, argumentando que el gobierno conservador anterior había dejado «los servicios públicos de rodillas, con una carga fiscal en su nivel más alto en 70 años y una deuda casi del mismo tamaño que toda nuestra economía».
“Voy a ser sincera con la gente sobre la magnitud del desafío y luego empezaré a arreglar los cimientos”, dijo. “Voy a dirigir nuestra economía con una disciplina férrea, recuperando la estabilidad”.
El Partido Laborista, de centroizquierda, obtuvo una aplastante victoria electoral el 4 de julio con la promesa de hacer crecer la lenta economía del Reino Unido, desatar una ola de construcción de viviendas y proyectos de energía verde y reparar los deteriorados servicios públicos del país.
Se enfrenta a un electorado cauteloso y cansado, ansioso de alivio de una restricción del costo de vida que llevó las tasas de interés a superar el 11% a fines de 2022 después de la invasión rusa de Ucrania y los planes de reducción de impuestos de la primera ministra conservadora Liz Truss, que estuvo en el cargo durante un breve período.
La inflación ha vuelto a caer al 2% y el gobierno del primer ministro Keir Starmer quiere poner fin a las huelgas de miles de médicos de hospitales que han aumentado la presión sobre el débil Servicio Nacional de Salud financiado por el Estado. Enfermeras, profesores, personal ferroviario y otros trabajadores del sector público también han hecho huelgas durante el último año para exigir salarios más altos.
El Times de Londres informó de que los organismos independientes que asesoran sobre los salarios del sector público habían recomendado un aumento del 5,5% para los profesores y alrededor de 1,3 millones de empleados del NHS. Paul Johnson, director del grupo de expertos Institute for Fiscal Studies, dijo que eso podría costar al gobierno 3.000 millones de libras (3.900 millones de dólares) más de lo que había presupuestado.
Reeves, la primera mujer canciller del Tesoro del país, dijo que el gobierno estaba analizando las recomendaciones y que encontraría una forma de darles un aumento a los trabajadores y «hacer que las cifras cuadren».
“No llegar a un acuerdo tiene un costo, un costo de más acciones industriales, un costo en términos del desafío que enfrentamos para reclutar y retener médicos, enfermeras y maestros”, dijo.
El gobierno también está bajo presión de los grupos antipobreza y de muchos legisladores laboristas para que descarte una política introducida por los conservadores que limita una prestación social y un crédito fiscal ampliamente pagados a los dos primeros hijos de una familia. El nuevo gobierno dice que no puede permitirse abolir el límite de dos hijos.
El legislador conservador Jeremy Hunt, predecesor de Reeves como jefe del Tesoro, dijo que era «una completa tontería» afirmar que su partido había dejado la economía en el peor estado en décadas después de sus 14 años en el cargo.
“Ella quiere sentar las bases para un aumento de impuestos”, dijo sobre Reeves. “Debería haber sido honesta al respecto antes de las elecciones”.
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