Para lograr que nuestra seguridad nacional sea correcta y garantizar que mantengamos una defensa nacional sólida, debemos descubrir cómo el Departamento de Defensa puede innovar lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo de los adversarios potenciales. Aunque se le han otorgado cada vez más autoridades al Departamento de Defensa, continúa luchando por adaptarse y girar al mismo ritmo que algunos competidores.
Como miembros de alto rango del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, nos preocupa que, a menos que recalibramos nuestro enfoque en la adquisición de tecnología de defensa, continuaremos por el camino lento, costoso e insostenible que amenaza nuestra defensa nacional y el orden internacional basado en reglas.
Durante los últimos 10 años, a través de numerosas Leyes de Autorización de Defensa Nacional, el Congreso ha aprobado una variedad de autoridades para ayudar a agilizar la investigación, el desarrollo y la adquisición. Estos incluyen otras autoridades de transacciones más flexibles, autoridades de adquisición de nivel medio, el programa Acelerar la Adquisición y el Campo de Tecnologías Innovadoras y protecciones para la tecnología comercial para ayudar a atraer mejor empresas no tradicionales al sector de defensa.
De manera similar, el DOD ha tomado algunas medidas por su cuenta. Los esfuerzos del difunto Secretario de Defensa ash cartercontinuada y ampliada por líderes en administraciones posteriores de forma bipartidista, condujo a la creación de la Unidad de Innovación de Defensa, la Oficina de Capacidades Estratégicas y la Jefe de Oficina de Inteligencia Digital y Artificial. Los esfuerzos actuales, como Replicator y Rapid Defense Experimentation Reserve, son prometedores a la hora de acelerar la adquisición y el desarrollo de determinadas capacidades.
Estos esfuerzos legislativos y políticos destinados a racionalizar, mejorar y extraer eficiencias del sistema de adquisiciones han dejado una vertiginosa variedad de autoridades disponibles para los gerentes de programas y funcionarios de adquisiciones. Sin embargo, en lugar de utilizar plenamente estas autoridades, el DOD todavía sigue en gran medida un proceso de adquisición lento y costoso paralizados por un enfoque en el proceso y requisitos rígidos en lugar de desarrollar una capacidad y lograr resultados.
Además, los funcionarios son castigados con mayor seguridad por sus fracasos que recompensados por su creatividad y adaptabilidad. Peor aún, se les incentiva a tomar decisiones que pueden parecer buenas durante su mandato pero que crean riesgos inaceptables, aumento de costos o problemas de gestión de programas para sus sucesores. La aversión cultural al riesgo impulsa una tendencia peligrosa y costosa, que con demasiada frecuencia resulta en que la tecnología de punta se vuelva obsoleta y obsoleta cuando se pone en funcionamiento, si no antes.
También necesitamos cambiar la forma en que el DOD interactúa con el Congreso. Las ideas audaces requieren una colaboración temprana que no encaja en el modelo en el que nada puede revelarse ni discutirse con el Congreso hasta que se publique el presupuesto del presidente. Sorprender al Congreso con nuevas ideas históricamente no ha beneficiado a ninguna parte del gobierno. Nadie debería sorprenderse cuando esas ideas no reciben apoyo.
Incluso cuando las oficinas empoderadas superan estos desincentivos estructurales, los esfuerzos tienden a tener un alcance limitado. Los grandes programas de registro para sistemas complejos o grandes contratos de servicios se construyen en torno a requisitos onerosos o métricas sin sentido en lugar de ideas para resolver problemas o resultados deseados. Los requisitos técnicos estrictos deben cambiar a requisitos de capacidad amplios.
La NDAA del año fiscal 2024 asigna al Departamento de Defensa la tarea de modernizar el proceso de requisitos evitando el lenguaje prescriptivo, enfocándose en los resultados de la misión y las amenazas evaluadas, permitiendo un enfoque más iterativo y colaborativo con los servicios y maximizando el uso de productos comerciales. Esperamos recibir información sobre un informe provisional de implementación en las próximas semanas. Hacer esto bien es un imperativo absoluto.
También nos preocupa que nuestros campos de pruebas de investigación y desarrollo estén peligrosamente sobrecargados. Años de subinversión crónica han creado retrasos inaceptables en los calendarios de pruebas. El ejercicio y la experimentación rigurosos, vitales para la transición de tecnologías a capacidades, se ven obstaculizados por la falta de instalaciones necesarias para desarrollar tecnologías disruptivas.
Finalmente, el propio Congreso es parte del problema. El provincianismo, las asignaciones excesivamente restrictivas e inflexibles, la aversión al riesgo y una desafortunada costumbre de matar mensajeros (por no hablar del uso corrosivo y despilfarrador de resoluciones continuas) crean barreras peligrosas a la agilidad y la innovación. El informe final de la Comisión de Planificación, Programación, Presupuesto y Reforma de la Ejecución expone muchas de estas cuestiones con más detalle.
No podemos legislar el cambio cultural, ni el Departamento de Defensa puede implementarlo mediante políticas. Pero podemos ajustar los incentivos, comportamientos y señales que impulsan el cambio cultural a lo largo del tiempo y nuestra capacidad para hacerlo no tiene paralelo.
Tenemos la economía más innovadora del mundo. Contamos con las mejores universidades, mercados de capitales y espíritu emprendedor. Es nuestro deber asegurarnos de que el gobierno pueda acceder a esa ventaja incomparable de manera efectiva para brindarle a nuestro ejército lo que necesita para satisfacer nuestras necesidades de seguridad nacional.
El representante estadounidense Mike Rogers, demócrata por Alabama, es presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes; El representante Adam Smith, demócrata por Washington, es miembro de alto rango del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes; El representante Don Bacon, republicano por Nebraska, es presidente del Subcomité de Cibernética, Tecnologías de la Información e Innovación; y el representante Ro Khanna, demócrata por California, es miembro de alto rango del Subcomité de Cibernética, Tecnologías de la Información e Innovación.
