BERLÍN — Un fabricante ruso de drones ha sacado provecho de la creciente demanda de vehículos aéreos no tripulados provocada por la guerra en Ucrania, vendiendo más de 1.000 drones mientras trabaja para evitar las sanciones occidentales, según documentos revisados por Defense News.
Integrated Robotics Technologies, ubicada en la República de Bashkortostán, en el sureste de Rusia, es un ejemplo de cómo las empresas rusas han cambiado a una economía de guerra orquestada por Moscú para llevar a cabo la invasión de Ucrania.
Los gobiernos occidentales no han sancionado a IRT, a pesar de que promociona su línea de drones de vigilancia y ataque en sus materiales publicitarios, lo que supone un cambio notable con respecto a una estrategia de marketing que antes estaba dirigida a los mercados agrícola y energético. Una presentación del gobierno de Bashkiria, a la que ha tenido acceso Defense News, muestra que solo en 2023, IRT produjo más de 1.000 vehículos aéreos no tripulados.
La empresa cuenta en su catálogo con varios modelos de los denominados drones kamikaze, aparatos baratos y desechables equipados con una ojiva explosiva que se han convertido en el sello distintivo de las tácticas de guerra en Ucrania. Un operador puede lanzarlos a objetivos vulnerables desde lejos con una precisión letal. El proveedor también comercializa un conjunto de drones más grandes y complejos que, según afirma, pueden permanecer en el aire durante 20 horas y cubrir hasta 1.600 kilómetros mientras producen imágenes aéreas de alta calidad, útiles para las inspecciones de tuberías de energía, pero también para vigilar el campo de batalla desde lejos.
Es probable que existan innumerables empresas como IRT diseminadas por toda Rusia. El caso pone de relieve los esfuerzos concertados del gobierno para mitigar la eficacia de las sanciones occidentales impuestas después del ataque a Ucrania. La campaña, que en el lenguaje del Kremlin todavía se califica de “operación militar especial”, ha estado consumiendo arsenales nuevos y viejos a un ritmo sin precedentes.
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Con la guerra en Ucrania en su tercer año, empresas rusas como IRT han entrado en escena. foco de atención de las autoridades occidentales Mientras intentan restringir el flujo de componentes que podrían ayudar a los esfuerzos del presidente ruso, Vladimir Putin, Rusia ha estado encontrando nuevas formas de mantener su acceso a productos vitales, recurriendo a China y estableciendo empresas fachada en terceros países como los Emiratos Árabes Unidos, Turquía y Asia Central. UN trade records y información del gobierno espectáculo.
El sitio web de IRT no menciona explícitamente la dimensión militar de su negocio, sino que presenta sus drones como herramientas civiles. Sin embargo, la empresa ha participado en ferias comerciales orientadas a la defensa desde que comenzó la guerra en Ucrania en 2022.
“Como les gusta decir ahora, es de doble uso”, bromeó un Comunicado de prensa de una feria comercial regional (archivado aquí) cubriendo la aparición de IRT en el evento, haciendo referencia al producto aparentemente agrícola de la compañía.
La compañía no respondió a un correo electrónico solicitando comentarios sobre sus actividades relacionadas con la defensa.
Una tecnología es de doble uso cuando fue desarrollada originalmente para propósitos civiles pero tiene importantes aplicaciones relacionadas con la guerra, dice Robert Shaw, director del programa de control de exportaciones y no proliferación del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación, con sede en California, un grupo de expertos que estudia el control de armas y las sanciones.
“Los vehículos aéreos no tripulados del IRT parecen ajustarse muy bien a esta definición”, dijo, “y especialmente los drones kamikaze tienen aplicaciones militares muy claramente”.
Fundada en septiembre de 2021, IRT se describe a sí misma en apariciones públicas como una empresa innovadora que espera impulsar las capacidades de fabricación de drones a nivel nacional en Rusia. Ha organizado eventos de ingeniería aeroespacial para jóvenes locales y cuenta con alrededor de 20 empleados, según registros públicos.
Aunque es una empresa privada, Integrated Robotics Technologies ha recibido dinero y contratos de entidades gubernamentales rusas. Los registros públicos muestran que el gobierno regional de la República de Bashkortostán pagó a IRT ocho veces por servicios de consultoría a principios de 2022. Desde entonces, el apoyo gubernamental se ha ampliado a través de programas para impulsar la producción nacional de vehículos aéreos no tripulados, incluidos planes para construir centros de investigación relacionados con drones, plataformas de lanzamiento y fábricas, todos ellos delineados en reuniones del gobierno regional en 2023 y 2024
Los planes valen decenas de miles de millones de rublos (cientos de millones de dólares estadounidenses), según documentos del gobierno de la República de Bashkortostán.
Ansiosos por promocionar a un campeón local de drones, los funcionarios han estado al tanto de la suerte de la empresa: IRT había producido 1.049 drones de seis tipos diferentes solo en 2023, según una presentación del 15 de enero de este año. De ellos, 332 eran de las variedades Scout o Dark Wing, comercializados como drones suicidas en el catálogo de productos de la empresa. La empresa también construyó 14 drones de vigilancia de largo alcance de la variedad IRT-5 y cientos de cuadricópteros y hexacópteros.
No está claro hasta qué punto una empresa individual como IRT se vería afectada por las sanciones occidentales. Sin embargo, a escala nacional, hay indicios de que Moscú ha tenido dificultades para sustituir algunas partes de sus cadenas de suministro por proveedores locales, sobre todo en semiconductores avanzados y componentes y herramientas especializados similares.
Los datos aduaneros rusos vistos por Defense News muestran un puñado de ocasiones en las que Integrated Robotics Technologies importó componentes de drones y piezas para una impresora 3D desde China.
Las empresas vinculadas a IRT también pueden participar en la adquisición de componentes en su nombre, lo que hace difícil evaluar en qué medida la empresa depende de componentes extranjeros. Por ejemplo, la empresa parece tener vínculos estrechos con un fabricante de equipos químicos y de laboratorio de tamaño mediano.
“Los esfuerzos rusos en materia de adquisiciones relacionadas con la defensa están utilizando una amplia gama de terceros países para eludir las sanciones”, dijo Shaw a Defense News. Dijo que la adquisición de componentes de impresión 3D es un detalle notable. “Nuestra investigación sugiere que la fabricación aditiva es un área particular a tener en cuenta, especialmente cuando se trata de la producción de vehículos aéreos no tripulados y misiles”, dijo. Estar vinculado a una empresa química podría permitir la producción de materiales especializados para la construcción de drones o polímeros para la impresión 3D, dijo Shaw.
Linus Höller es corresponsal en Europa de Defense News. Cubre temas de seguridad internacional y acontecimientos militares en todo el continente. Linus es licenciado en periodismo, ciencias políticas y estudios internacionales y actualmente cursa un máster en estudios sobre terrorismo y no proliferación.
