El F-35C del Cuerpo de Marines realiza su primer ataque de combate en el extranjero

Los marines llevaron a cabo recientemente los primeros ataques de combate del servicio utilizando el caza de ataque conjunto F-35C Lightning II durante misiones aéreas contra objetivos hutíes cerca del Mar Rojo y el Golfo de Adén.

Despegando desde el portaaviones Abraham Lincoln los días 9 y 10 de noviembre, los “Caballeros Negros” de Escuadrón de ataque de cazas marinos 314 (VMFA-314), la 3.ª Ala de Avión Marino llevó a cabo múltiples ataques contra ubicaciones hutíes que se utilizaban para atacar embarcaciones militares y civiles en la vía fluvial estratégica.

«El F-35C demostró su ventaja en la guerra al transitar por el espacio aéreo en disputa y atacar objetivos en el corazón del territorio hutí durante varios días», dijo el teniente coronel Jeffrey «Wiki» Davis, comandante de escuadrón, en un liberar.

El F-35C es un caza furtivo de largo alcance de quinta generación construido por Lockheed Martín y utilizado por la Infantería de Marina, la Armada y la Fuerza Aérea. Maneja una variedad de misiones, desde combate aéreo y ataques aire-tierra hasta reconocimiento y guerra electrónica.

El plan de aviación a largo plazo del Cuerpo de Marines busca desplegar completamente todas las variantes del F-35 para 2030, eliminando gradualmente aviones como el Aguilucho AV-8B y F/A-18C/D Hornet.

«Las capacidades ofensivas y defensivas del F-35C mejoran absolutamente el brazo de ataque de nuestro ala aérea», dijo el capitán Gerald «Dutch» Tritz, comandante de Abraham Lincoln, en el liberar. “El Air Wing del futuro, ahora probado en batalla, ha demostrado ser un elemento de cambio en todas las misiones de ala aérea de portaaviones”.

El F-35C está diseñado para operaciones basadas en portaaviones, con tren de aterrizaje adecuado para lanzamientos de catapultas y aterrizajes detenidos, y alas plegables que permiten un almacenamiento más fácil en la cubierta del portaaviones. La variante “C” tiene más combustible que otras versiones del avión monoplaza, proporcionando casi 20,000 libras de capacidad interna de combustible para vuelos de largo alcance.

Antes del F-35C, el ejército estadounidense utilizó el F-35A y el F-35B. La variante “B” tuvo su primer combate mientras realizaba ataques aéreos en 2018 contra los talibanes en Afganistán y el Estado Islámico en Siria, según el comunicado. La variante “A” se utilizó por primera vez en combate en 2019 contra objetivos de ISIS en Irak.

En julio, el Cuerpo tenía ocho escuadrones F-35B operativos y dos escuadrones de entrenamiento, con un total de más de 100 aviones F-35B en todo el mundo, dijeron funcionarios de la Marina.

El VMFA-314, con sede en Miramar, California, pasó del F/A-18 al F-35C en 2020, lo que lo convirtió en el primer escuadrón de flota tanto del Cuerpo de Marines como de la Armada en volar el avión. La unidad logró capacidad operativa inicial ese mismo año.

VMFA 311, Marine Aircraft Group 11, 3.ª ala de avión marino, fue el segundo escuadrón F-35C para alcanzar esa marca. Los «Tomcats» de VMFA 311 realizaron más de 900 salidas, por un total de casi 1.700 horas de vuelo, y llevaron a cabo otras 800 horas de simulador y 2.400 acciones de mantenimiento para alcanzar la capacidad operativa inicial, informó anteriormente Marine Corps Times.

A principios de este año, los marines alcanzó otro hito del F-35cuando volaron su aún en desarrollo XQ-58A Valquiria dron junto con cuatro F-35B y otros aviones conjuntos.

«El vuelo se centró en el uso de enlaces de datos tácticos para permitir la comunicación digital entre el XQ-58A y cuatro aviones F-35B del Marine Fighter Attack Squadron 214 y otros aviones conjuntos», dijo Coronel Derek Brannonjefe de rama del Grupo Cunningham, subcomandante de aviación.

En febrero el Cuerpo vio su primer escuadrón F-35 en la costa este alcanzar la capacidad operativa inicial, cuando VMFA 542, 2.ª ala de avión marino, de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point, Carolina del Norte, alcanzó ese estado.

Una vez que alcance su plena capacidad operativa, cada ala tendrá seis escuadrones compuestos por 10 aviones cada uno.

Las cifras disponibles más recientes del Plan de Aviación del Cuerpo de Marines para 2022 enumeran un objetivo de adquisición de 353 F-35B y 67 F-35C, para un total de 420 aviones.

Esas adquisiciones completarán 18 escuadrones de componentes activos en el Cuerpo, según el plan.