El ex senador estadounidense Jim Inhofe, principal portavoz de la defensa republicana, muere a los 89 años

OKLAHOMA CITY — El ex senador Jim Inhofe, un activista conservador conocido por su fuerte apoyo a gasto de defensa y su negación de que la actividad humana sea responsable de la mayor parte del cambio climático, ha muerto. Tenía 89 años.

Inhofe, una figura poderosa en la política de Oklahoma durante más de seis décadas, murió el martes por la mañana después de sufrir un derrame cerebral durante el feriado del 4 de julio, dijo su familia en un comunicado.

Inhofe, quien fue elegido para un quinto mandato en el Senado en 2020, renunció a principios de 2023.

Inhofe criticó frecuentemente la opinión científica dominante que sostiene que la actividad humana contribuía a los cambios en el clima de la Tierra, y una vez la calificó como “el mayor engaño jamás perpetrado contra el pueblo estadounidense”.

En febrero de 2015, cuando las temperaturas en la capital del país eran bajo cero, Inhofe lanzó una bola de nieve al pleno del Senado. La arrojó antes de afirmar que los ambientalistas centran su atención en el calentamiento global mientras el clima sigue haciendo frío. “Hace mucho, mucho frío afuera. No es propio de la temporada”, dijo Inhofe.

Como senador de mayor antigüedad de Oklahoma, Inhofe era un firme defensor de las cinco instalaciones militares del estado y un entusiasta partidario de las partidas presupuestarias del Congreso. El veterano del ejército y piloto con licencia, que volaba de ida y vuelta a Washington, consiguió el dinero federal para financiar proyectos locales de carreteras y puentes, y criticó a los republicanos de la Cámara de Representantes que querían una moratoria de un año para esos proyectos favoritos en 2010.

“Rechazar una partida presupuestaria específica no ahorra ni un centavo”, dijo Inhofe a la Cámara de Comercio de Oklahoma City en agosto de ese año. “Simplemente significa que, dentro del proceso presupuestario, el asunto vuelve directamente a la burocracia”.

Fue un firme partidario del presidente Donald Trump, quien lo elogió por su «increíble apoyo a nuestra agenda #MAGA» al tiempo que respaldaba la candidatura del senador a la reelección en 2020. Durante la administración Trump, Inhofe se desempeñó como presidente del Comité de Servicios Armados del Senado tras la muerte del senador republicano John McCain de Arizona.

Inhofe captó la atención nacional en marzo de 2009 al presentar una legislación que habría impedido que los detenidos de la prisión militar estadounidense de la bahía de Guantánamo fueran reubicados “en cualquier lugar del territorio estadounidense”.

Más cerca de casa, Inhofe ayudó a conseguir millones de dólares para limpiar un antiguo centro minero en el noreste de Oklahoma que estuvo décadas en la lista Superfund de la Agencia de Protección Ambiental. En un programa de compras masivas, el gobierno federal compró casas y negocios dentro de la región de 40 millas cuadradas de Tar Creek, donde los niños eran sometidos constantemente a pruebas para detectar niveles peligrosos de plomo en la sangre.

“Este es un ejemplo de un programa gubernamental creado para un propósito específico y que luego se disuelve una vez que el trabajo está terminado. Así es como debería funcionar el gobierno”, dijo Inhofe en diciembre de 2010, cuando el proyecto estaba casi terminado.

En 2021, Inhofe desafió a algunos miembros de su partido al votar a favor de certificar la victoria del demócrata Joe Biden en las elecciones presidenciales, diciendo que hacer lo contrario sería una violación de su juramento de apoyar y defender la Constitución. Votó en contra de condenar a Trump en sus dos juicios de destitución.

Nacido como James Mountain Inhofe el 17 de noviembre de 1934 en Des Moines, Iowa, Inhofe creció en Tulsa, Oklahoma, y ​​recibió una licenciatura en economía de la Universidad de Tulsa en 1959. Sirvió en el ejército entre 1956 y 1958, y fue un hombre de negocios durante tres décadas, desempeñándose como presidente de Quaker Life Insurance Co.

Su carrera política comenzó en 1966, cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes del estado. Dos años más tarde, ganó un escaño en el Senado de Oklahoma, que ocupó durante sus infructuosas campañas para gobernador en 1974 y para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1976. Luego ganó tres mandatos como alcalde de Tulsa a partir de 1978.

Inhofe ganó dos mandatos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en la década de 1980, antes de lanzarse a una reñida carrera por el Senado de Estados Unidos cuando el veterano senador David Boren renunció en 1994 para convertirse en presidente de la Universidad de Oklahoma. Inhofe venció al entonces representante Dave McCurdy en una elección especial ese año para cumplir los dos últimos años del mandato de Boren y fue reelegido cinco veces.

Inhofe hizo honor a su reputación de duro activista en su campaña de reelección de 2008 contra el demócrata Andrew Rice, un senador estatal de 35 años y ex misionero. Inhofe afirmó que Rice era “demasiado liberal” para Oklahoma y emitió anuncios de televisión que, según los críticos, tenían connotaciones antigay, incluido uno que mostraba una tarta de bodas coronada por dos novios de plástico y una foto de Rice de joven con una chaqueta de cuero.

Rice, quien tiene dos hijos con su esposa y obtuvo su maestría en la Escuela de Teología de la Universidad de Harvard, acusó a Inhofe de distorsionar su historial y atacar su carácter.

La personalidad agresiva de Inhofe también se hizo patente fuera de la política. Era un piloto comercial e instructor de vuelo con más de 50 años de experiencia de vuelo.

En 1999, realizó un aterrizaje de emergencia en Claremore, después de que su avión perdiera una hélice, un incidente que más tarde se atribuyó a un error de instalación. En 2006, su avión perdió el control al aterrizar en Tulsa; él y un ayudante resultaron ilesos, aunque el avión sufrió graves daños.

En 2010, Inhofe aterrizó su pequeño avión en una pista cerrada en un aeropuerto rural del sur de Texas mientras volaba con otras personas a una casa que poseía en South Padre Island. Los trabajadores de la pista se apresuraron e Inhofe aceptó completar un programa de capacitación correctiva en lugar de enfrentarse a una posible acción legal.

“Tengo 75 años, pero todavía vuelo aviones al revés”, dijo Inhofe en agosto de 2010. “No sé por qué, pero no me duele nada y no me siento diferente a como me sentía hace cinco años”.

A Inhofe le sobreviven su esposa, Kay, tres hijos y varios nietos. Un hijo, el Dr. Perry Dyson Inhofe II, murió en noviembre de 2013, a la edad de 51 años, cuando el avión bimotor que pilotaba se estrelló a unos kilómetros al norte del Aeropuerto Internacional de Tulsa.