KAMAKURA, Japón — En las colinas sobre Kamakura, la antigua capital samurái de Japón, Brian Heywood supervisa a 12 trabajadores mientras dan los toques finales a su nuevo hogar. Enmarcado por cerezos yamazakura en flor, el extenso nido mira hacia el oeste, sobre la bahía de Sagami, con el monte Fuji en la distancia.
“Quería que la gente se sintiera transportada a otro mundo cuando llegara en coche”, dijo Heywood, de 57 años, una tarde reciente.
La propiedad, que cubre poco más de un acre en esta ciudad costera a unas 30 millas al sur de Tokio, ha sido una hazaña de negociación y preservación. Shozan, como lo llama Heywood, es una curiosa fusión de tres casas de madera centenarias, un templo budista desmantelado de 150 años de antigüedad y otros tesoros culturales, todos meticulosamente desmontados, trasladados aquí desde sus sitios originales y reconstruidos en cinco años. período del año. Su estética y diseños básicos se han conservado cuidadosamente. Pero las estructuras ahora cuentan con comodidades modernas, como calefacción por suelo radiante, y proporciones occidentales, como techos más altos y puertas más grandes, que reflejan al estadounidense que las posee.
Heywood ve a Shozan como un acto de conservación y que se conecta con su visión conservadora del mundo. Algunos de los edificios habían sido abandonados o programados para su demolición por sus propietarios, quienes optaron por regalarlos en lugar de que el gobierno japonés los restringiera como “bienes culturales”. Mientras tanto, mientras completa su complejo centrado en la naturaleza en Kamakura, Heywood encabeza una lucha para hacer retroceder las leyes sobre el cambio climático en su estado natal de Washington. Sus esfuerzos, dijo, se alinean con lo que él ve como “intervención gubernamental disfrazada de programas virtuosos que de hecho quitan dinero a quienes lo necesitan sin proporcionar ningún beneficio”.
Heywood nació en Arizona y llegó por primera vez a Japón en la década de 1980 como misionero de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. “Me enamoré de los templos, las casas y los jardines desde el día que llegué”, dijo. “En Osaka, visitamos antiguas casas de campo donde tenían hileras de bonsáis afuera y nos decían que algunos de los árboles tenían cien años, lo que significaba cultivo multigeneracional y protección de la belleza. Se trata de un concepto inaudito en el oeste de Estados Unidos”.
Después de décadas de trabajar e invertir en empresas japonesas (Heywood ahora dirige una firma de asesoría de inversiones centrada en Japón con sede en Kirkland), quería construir una casa tradicional aquí como contraparte de su granja de 40 acres en Redmond.
Shozan se encuentra en un barrio exclusivo cerca del Gran Buda de Kamakura, la estatua de bronce de 44 pies de altura que ha estado frente al mar durante siete siglos. Una gran placa de madera cuelga sobre la puerta principal con “Shozan” en caligrafía, los caracteres de “árbol de alcanfor” y “montaña”. El primero se refiere a tres árboles de alcanfor que se elevan sobre la propiedad y le recuerdan a Heywood el alcanfor gigante que alberga al espíritu del bosque titular en el clásico de anime de 1988 “Mi vecino Totoro”.
Al igual que esa película, Shozan juega con la fantasía, una fantasía construida en Japón.
La residencia principal consta de un par de robustas casas de campo con tejados de tejas, cada una de ellas de unos 200 años de antigüedad. Heywood y su arquitecto, Masataka Sakano, los encontraron en las montañas nevadas de la prefectura de Toyama, a cientos de kilómetros de distancia, con la ayuda del jefe miyadaiku (o contratista imperial) de la secta budista Jodo Shinshu en Japón.
Las casas de campo, como muchos edificios más antiguos del Japón rural, estaban deshabitadas cuando Heywood las encontró. Sus propietarios estaban considerando la demolición, pero aún así fueron necesarias muchas rondas de discusiones antes de que aceptaran la idea de separarse de los bienes familiares transmitidos de generación en generación. Heywood, que habla japonés con fluidez, les aseguró que actuaría como cuidador. Cuando finalmente obtuvo su aprobación, un equipo de unos 20 carpinteros especializados en santuarios y templos desmanteló las granjas, numeró cada tabla (incluida una colosal viga ushibari de casi 43 pies de largo) y las transportó en camión a Kamakura. Heywood adquirió los edificios de forma gratuita y pagó únicamente el costo de limpiar el terreno para poder utilizarlo nuevamente.
Luego, las dos casas se fusionaron en un solo edificio en forma de L de tamaño y lujo inusuales para Japón. Más allá de una imponente entrada genkan con un techo de 15 pies, hay una espaciosa sala familiar y una cocina con una espaciosa isla con encimera de mármol, una estufa de gas de restaurante y una mesa de comedor hecha de dos losas de zelkova. Lo más destacado es una extensión de acero y vidrio de la cocina que se abre a un amplio balcón de madera con vistas a los árboles de alcanfor y al lejano Pacífico.
Las escaleras ascienden al dormitorio principal a través de una puerta extragrande, que proviene de un almacén tradicional de kura. Bajo un techo de casi 20 pies, la cama tamaño king se encuentra en una plataforma elevada al lado de un área de trabajo donde la esposa de Heywood, Rochelle Heywood, pinta retratos en acuarela de geishas y samuráis. El Monte Fuji se asienta en el horizonte fuera de las ventanas.
“Soy una persona súper visual y Brian es más bien un pensador, un hacedor y un hacedor”, dijo Rochelle Heywood, de 57 años, que tiene tres hijos adultos con su marido. «Shozan es mi lugar para regresar y respirar Japón».
Las características híbridas de la casa incluyen bañeras de ciprés japonés extragrandes y dormitorios tradicionales con tapetes de tatami adornados con toques decididamente no tradicionales, como pufs y sillones lujosos. Al igual que las puertas, los pasillos son más grandes de lo habitual, para adaptarse mejor a la estructura de 6 pies y 3 pulgadas de Brian Heywood.
“La esencia de este proyecto es una colaboración entre la cultura estadounidense y japonesa. Mi trabajo principal era equilibrarlos”, dijo Sakano, de 50 años, que asistió al Berklee College of Music en Boston y tocó el saxofón profesionalmente en Nueva York antes de convertirse en arquitecto.
“La cultura tradicional japonesa tiene muchos kata” o formas de hacer, dijo Sakano, “pero va más allá de lo que los japoneses creen que es. Antes del período Kamakura, las casas eran muy diferentes y con una sensación de amplitud. Entonces, tenemos más de lo que la gente piensa. Este proyecto trata de reconstruir eso”.
Como casa de huéspedes, Sakano y Heywood descubrieron una casa de comerciantes, o minka, de aproximadamente 400 años de antigüedad, en el área del lago Biwa, 185 millas al oeste. La casa todavía estaba en manos de la familia original que la construyó “hace unas 27 generaciones”, dijo Heywood. Tras ser desmantelado y reconstruido, ahora combina elementos tradicionales, como paneles de madera tallada ranma sobre puertas correderas fusuma y una chimenea central irori, con instalaciones eléctricas y sanitarios modernos.
Toyohiro Nishimura, un conservacionista arquitectónico, asesoró al anterior propietario de la casa en las negociaciones con Heywood. «Queremos preservar nuestras antiguas minka, pero es difícil debido a la despoblación, y reutilizarlas como alojamiento en casas de familia es costoso», dijo Nishimura. «La casa era un símbolo de nuestro vecindario y los lugareños están felices de que no se pierda, sino que continúe por otros 100 o 200 años en Kamakura».
Heywood navegó por el estricto proceso de obtención de permisos con nemawashi, la práctica japonesa de generar consenso antes de que se haga formalmente una propuesta. (Un portavoz del Ayuntamiento de Kamakura dijo que no podía proporcionar ninguna información sobre el proyecto). Y cuando, mientras comenzaban las obras, algunos vecinos temieron que un culto budista se hubiera apoderado de la propiedad, Heywood organizó un evento para hacer mochi, un tradicional reunión vecinal para hacer arroz pegajoso, para explicar el proyecto y disipar sus temores, dijo.
«Escuché historias de personas que derribaron sus casas porque no querían que el gobierno las declarara patrimonio cultural; si lo hicieran, no podrían cambiar nada», dijo Heywood. “Si no puedes venderlo porque no puedes cambiarlo, el terreno no vale nada, así que lo más inteligente que puedes hacer es destruir la casa. Tenemos la intervención del gobierno que incentiva perversamente la destrucción de cosas hermosas”.
Poner patas arriba la política del estado de Washington
Heywood tiene un historial de cuestionar lo que él considera extralimitación del gobierno. En Washington, es el principal financiador de varias iniciativas electorales activas, incluida la derogación del nuevo impuesto estatal a las ganancias de capital para las personas con altos ingresos, y de la Ley de Compromiso Climático, que busca combatir el cambio climático a través de un sistema de límites máximos y comercio. pero a la que culpa por los altos precios de la gasolina y los alimentos. Sus esfuerzos han enfurecido a los demócratas, quienes dicen que estas leyes ayudan a financiar la educación, la energía renovable y la atención médica en el estado.
“Soy republicano y ningún republicano va a decir: ‘Queremos que el aire y el agua estén más sucios’”, dijo. En su opinión, la ley actual “no hace nada por el clima. Es estrictamente un robo de dinero”.
Stuart Elway, un veterano encuestador en Washington, señaló que la Legislatura estatal ya había aprobado algunas de las iniciativas apoyadas por Heywood, y que las otras estarán en la boleta electoral de noviembre. «Si alguno o todos pasan», dijo Elway, «espero que aprendamos mucho más sobre él».
Como cuenta Heywood, nació en una familia pobre en la zona rural de Arizona, donde el terreno estaba lleno de “malezas rodadoras, mucho viento y matorrales”, y se abrió camino hasta Harvard, donde realizó estudios sobre Asia Oriental. Miembro de toda la vida de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, quería hacer proselitismo en la Unión Soviética, pero en su lugar lo enviaron a Japón, donde aprendió el arte de comunicarse y negociar en japonés. Forjó una carrera empresarial antes de fundar Taiyo Pacific Partners en 2001. En 2014, la empresa apoyó la compra por parte de la dirección de Roland Corp., un popular fabricante de instrumentos musicales electrónicos. Él y el director ejecutivo de Roland en ese momento, Jun-ichi Miki, privatizaron la empresa y la reestructuraron. Roland volvió a cotizar en la Bolsa de Valores de Tokio en 2021.
Miki ha sido invitada en Shozan. «Cuando todos decían: ‘Eso es imposible’ o ‘Nunca se había hecho antes’, Brian pudo lograr un resultado maravilloso a través de repetidas negociaciones debido a sus fuertes sentimientos por las casas antiguas que no tienen igual», dijo.
Heywood articuló una visión de naturaleza controlada en espacios pequeños que podrían reflejar lo que llamó «la belleza de la majestad de Dios en lo macro». Cuando compró la propiedad, estaba invadida por pasto de bambú, enredaderas japonesas, avispones gigantes asiáticos y ciempiés gigantes venenosos. Este desierto lo contemplaba con celo misionero.
«El caos puro no es necesariamente bonito», dijo Heywood, quien se negó a revelar el costo de su proyecto. “El caos estructurado es interesante. Ese es el arte de la jardinería japonesa: tratar de hacer que algo tan intrincadamente planeado parezca como si hubiera ocurrido de forma natural”.
La joya del paraíso
Los detalles del jardín de Shozan fueron dirigidos por Isao Kawauchi, un paisajista con profundas raíces en Kamakura, quien buscó preservar todas las plantas viables en la propiedad y agregó elementos como cisternas de agua mizubachi y linternas de piedra toro, algunas de las cuales datan del siglo XIX. finales del siglo XVII. «No uso nada nuevo, sólo piedras históricas, sin las cuales no hay atmósfera», afirma Kawauchi, de 74 años.
Pero la joya del paraíso de Heywood es el templo budista que encontró cerca de Shirakawa-go, un pueblo histórico de granjas con techo de paja a unas 160 millas de distancia. El templo había sido abandonado, como miles de otros en todo Japón, y su elegante techo curvo corría peligro de derrumbarse por daños causados por el agua.
Los residentes locales y la secta budista Jodo Shinshu otorgaron permiso a Heywood para trasladar la estructura de 150 años de antigüedad a Shozan después de una ceremonia budista de desmantelamiento. Luego se llevó a cabo una consagración del terreno sintoísta antes de su reensamblaje, completada con una enorme campana de bronce de un templo en las afueras de Tokio. Ahora, restaurado y equipado con aire acondicionado, equipo audiovisual, pufs y equipo para hacer ejercicio, el templo sirve como sala de cine, estudio de yoga y retiro corporativo.
“Se toma a alguien como Sakano, que tiene un sentido japonés de la belleza y la artesanía refinada, y se lo coloca con un estadounidense que no cree que haya límites”, dijo Heywood. «Pueden suceder cosas interesantes».
