El emperador japonés se reconectará con el río Támesis en una visita de estado destinada a reforzar los lazos con el Reino Unido

LONDRES (AP) — Antes de que el emperador Naruhito de Japón asista a un banquete ofrecido por el rey Carlos III, coloque una corona de flores en la Abadía de Westminster o visite uno de los principales institutos de investigación biomédica de Gran Bretaña, iniciará su viaje de esta semana al Reino Unido visitando un sitio. que tiene un significado especial para él: La Barrera del Támesis.

Si bien las compuertas retráctiles de control de inundaciones en el río Támesis no encabezan la mayoría de las listas de lugares turísticos de visita obligada, el itinerario subraya la fascinación del emperador por la vía fluvial que es el corazón palpitante de Londres.

Ese interés nació hace 40 años, cuando Naruhito estudió el comercio en el río en el siglo XVIII como estudiante de posgrado en la Universidad de Oxford. Pero esos dos años, narrados en sus memorias “El Támesis y yo”, también forjaron un cariño especial por Gran Bretaña y su gente. El futuro emperador tuvo la oportunidad de vivir fuera de los muros del palacio, viendo la amabilidad de los extraños que se apresuraron a ayudarlo cuando se le cayó el bolso, esparciendo monedas por el suelo de una tienda y experimentando tradiciones como el gran recorrido por los pubs británicos.

«Sería imposible en Japón ir a un lugar donde casi nadie sabría quién soy», escribió Naruhito. «Es realmente importante y valioso tener la oportunidad de poder ir de forma privada, a su propio ritmo, donde uno quiera».

Naruhito y la emperatriz Masako, que estudió en Oxford unos años después que su marido, regresaron al Reino Unido el sábado para una estancia de una semana que combina el brillo y la ceremonia de una visita de Estado con cuatro días de eventos menos formales que permitirán a la pareja real revisar sus conexiones personales con Gran Bretaña.

La visita se produce en un momento en que el Reino Unido busca reforzar los lazos con Japón, ya que aspira a ser la nación europea más influyente en la región del Indo-Pacífico, dijo John Nilsson-Wright, jefe del programa Japón y Corea del Centro. de Geopolítica de la Universidad de Cambridge. En octubre de 2020, Gran Bretaña promocionó una asociación económica con Japón como el primer gran acuerdo comercial internacional que había firmado desde que abandonó la Unión Europea a principios de ese año.

“La relación entre el Reino Unido y Japón es enormemente importante. … Se basa en una experiencia común compartida. Se basa también en la afinidad entre nuestros dos pueblos», dijo Nilsson-Wright. «Gran Bretaña y Japón pueden actuar como fuente de estabilidad y, con suerte, de tranquilidad mutua en un momento en que el cambio político es potencialmente desestabilizador».

El viaje, originalmente planeado para 2020, estaba destinado a ser la primera visita del emperador al extranjero después de que ascendiera al Trono del Crisantemo en 2019. Pero fue retrasado por la pandemia de COVID-19. Posteriormente asistió al funeral de la reina Isabel II.

La visita de Estado comienza el martes, cuando Carlos y la reina Camila darán la bienvenida formal al emperador y a la emperatriz antes de dar un paseo en carruaje ceremonial hasta el Palacio de Buckingham. Naruhito también depositará una corona de flores en la tumba del soldado desconocido en la Abadía de Westminster y luego regresará al palacio para un banquete de estado.

Pero antes de que comience la pompa y las circunstancias, Naruhito visitará la Barrera del Támesis, una serie de puertas de acero retráctiles que protegen a Londres de las inundaciones y permiten a los barcos continuar navegando por el río. Después de la visita de Estado, él y su esposa tendrán tiempo para recorrer sus antiguas universidades en Oxford.

Fue en Merton College donde el futuro emperador, cuyo nombre real era Hironomiya Naruhito, era conocido simplemente como Hiro porque era más fácil para los profesores y estudiantes recordar el apodo (y porque al príncipe le gustaba cómo sonaba), escribió en “The Thames y yo”.

Una de sus mayores alegrías en Merton era ir a la Middle Common Room, un lugar de encuentro para estudiantes de posgrado, para tomar café y hablar con otros estudiantes después del almuerzo.

«Estos momentos con mis compañeros de estudios, por breves que fueran, fueron muy importantes para mí», escribió Naruhito.

Gran Bretaña en la década de 1980 fue una revelación para Naruhito porque parecía respetar el pasado incluso cuando abrazaba el futuro, dijo, recordando la coexistencia pacífica de académicos con togas y birretes tradicionales con jóvenes vestidos con atuendos punk rock.

«No sentí que fuera algo fuera de lo común», dijo. “Me pareció que ambos reflejaban el espíritu del lugar. Después de todo, éste era un país que produjo a los Beatles y la minifalda. Sentí que si bien los británicos dan importancia a las viejas tradiciones, también tienen la capacidad de innovar”.

Naruhito también escribió sobre la novedad de caminar por las calles de Oxford sin ser notado, de pasar horas en la oficina de registros local haciendo su investigación académica y de tener la oportunidad de hacer sus propias compras y otras tareas mundanas que la mayoría de la gente da por sentado.

Y recordó haber subido una colina al noreste de la ciudad sólo para disfrutar de la vista.

«Era mejor hacia el atardecer», escribió. “Nunca podré olvidar el momento en que las siluetas de las torres de Oxford, una a una, captaron la luz del atardecer y parecieron flotar sobre la niebla. Esta visión mística, que ha despertado tanta admiración, se llama las agujas de ensueño de Oxford.»

Pero detrás de todo esto siempre estuvo el río Támesis, que fluye hacia el sureste desde Oxford hasta Londres antes de desembocar en el Mar del Norte.

Naruhito comenzó a estudiar el comercio fluvial cuando era niño, cuando los caminos y ríos de Japón ofrecían una visión de viajes y libertad fuera de los confines del palacio. Por eso, cuando llegó a Oxford, era lógico estudiar el Támesis.

Al recordar los artículos de investigación que escribió hace 40 años, se siente inundado de nostalgia, dijo Naruhito a los periodistas en Tokio antes de regresar a Gran Bretaña.

«Los recuerdos de mi tiempo con el Támesis regresan a mí», dijo. «La lista sigue y sigue, incluido mi arduo trabajo en la recopilación de materiales históricos… el hermoso paisaje a mi alrededor que me curó de la fatiga de la investigación y los días que corrí a lo largo del río».

___

Los periodistas de Associated Press Mari Yamaguchi y Mayuko Ono en Tokio contribuyeron.