El ejército estadounidense ha comenzado a diversificar su base de proveedores de proyectiles de artillería de 155 mm, alejándose del cuello de botella de una sola fuente que ha puesto en peligro el flujo de munición nueva, según un alto funcionario del servicio.
El servicio se apresura hacia el objetivo de apuntalar todas las principales fuentes individuales que proporcionan piezas o materiales para municiones de 155 mm para finales de 2025.
«Habrá muchos cortes de listón desde ahora hasta fin de año», dijo Doug Bush, jefe de adquisiciones del Ejército, a Defense News en una entrevista antes de la conferencia anual de la Asociación del Ejército de Estados Unidos.
El Pentágono está invirtiendo miles de millones de dólares para aumentar la capacidad de producción de municiones de 155 mm mientras se apresura a reponer las existencias enviadas para apoyar la lucha de Ucrania contra la invasión rusa, que comenzó a principios de 2022, y para garantizar que Estados Unidos tenga lo que podría necesitar en caso de que estalle el conflicto. en varios cines a la vez. El Ejército planeaba gastar 3.100 millones de dólares sólo en fondos suplementarios para el año fiscal 24 para aumentar la producción.
Antes de la guerra en Ucrania, Estados Unidos podía construir alrededor de 14.400 proyectiles de artillería por mes. Pero mientras las fuerzas ucranianas consumían las municiones para los obuses enviados al país, Estados Unidos reconoció rápidamente que no se podía reabastecerlas con la infraestructura actual.
El servicio se ha fijado el objetivo de producir 100.000 proyectiles de artillería por mes, pero los funcionarios del ejército han compartido que se ha retrasado ligeramente. Aun así, el Ejército está produciendo ahora 40.000 proyectiles al mes, dijo la Secretaria del Ejército Christine Wormuth en la Conferencia de Prensa de Defensa el mes pasado, añadiendo que el plan es llegar a 55.000 proyectiles al mes para finales de año.
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“Parte de lo que lo permite son cosas como la nueva planta que abrimos en Mesquite, Texas, hace un par de meses. Tenemos una nueva planta de carga, ensamblaje y empaque en Camden, Arkansas, que se abrirá muy pronto. Así que esos son ejemplos de dónde se ven los beneficios de esa inversión en la base industrial orgánica”, dijo.
El Ejército había estado fabricando proyectiles de 155 mm en una sola planta en Scranton, Pensilvania, y en una instalación privada cercana. Todos los proyectiles fueron transportados a un solo lugar, la Planta de Municiones del Ejército de Iowa, donde están llenos de explosivos.
El servicio rápidamente firmó un contrato con General Dynamics Ordnance and Tactical Systems para construir una nueva instalación, en su mayoría automatizada, en Mesquite para construir más proyectiles utilizando sistemas de producción de Turquía. Y también contrató más producción de proyectiles con una empresa en Ontario, Canadá: IMT Defense.
La producción de Shell pasará de básicamente una instalación a cuatro a principios del próximo año, dijo Bush.
El proceso de carga, montaje y embalaje se llevará a cabo, a principios del próximo año, en otras dos instalaciones fuera de Iowa: General Dynamics en Camden, Arkansas, y Day & Zimmerman en Parsons, Kansas, dijo Bush.
El Ejército otorgó 1.500 millones de dólares en contratos a empresas de todo el mundo para adquirir energéticos a granel como TNT y explosivos IMX-104, así como cebadores y espoletas en 2023.
Aun así, el Ejército también está instalando dos ubicaciones para producir propulsor. “Este es el propulsor que va dentro de las cargas de artillería modulares en este momento, solo se hace en un lugar. Es Valleyfield en Canadá”, dijo Bush. Se establecerá otra instalación de producción de propulsores en la planta de municiones del ejército de Radford en Virginia y la instalación en Canadá tendrá un aumento de capacidad, añadió.
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El Ejército está planeando diseñar y construir una instalación de producción nacional de TNT, que probablemente estará en Radford, como ha dicho Bush en el pasado. Una vez adjudicado el contrato, el plan es construirlo en 48 meses. Actualmente, Estados Unidos depende completamente del TNT de sus aliados.
El único lugar que fabricaba casquillos combustibles –Armtec Defense Technologies– estaba en Coachella, California, conocida por su festival de música, pero también por estar situada a lo largo de la falla de San Andrés, con un alto riesgo de grandes terremotos. Day & Zimmerman producirá los casos en otra ubicación en Texarkana, Texas.
El Ejército también está instalando dos ubicaciones que producen cargas propulsoras: American Ordnance en Middletown, Iowa, y General Dynamics en Camden, Arkansas.
«Todavía hay algún punto ocasional; si se baja lo suficiente, no estoy seguro de que podamos eliminarlo por completo», dijo Bush. «Pero podemos incorporar más redundancia que la que teníamos antes, lo cual era, francamente, una configuración muy frágil en la que podía dar coordenadas de cuadrícula para como cuatro edificios en Estados Unidos, y si uno de esos, algo sucediera mañana, no estaríamos allí». No hacer nada… definitivamente no es aceptable ahora, y estamos tratando de alejarnos de eso”.
Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad de Boston y una Licenciatura en Artes de Kenyon College.
