DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP) — El ejército israelí instó a todos los palestinos a abandonar la ciudad de Gaza y dirigirse al sur el miércoles, continuando con una nueva ofensiva en el norte, sur y centro del asediado territorio que ha matado a docenas de personas en las últimas 48 horas.
La intensificación de la actividad militar se produjo mientras mediadores estadounidenses, egipcios y qataríes se reunían con funcionarios israelíes en la capital qatarí, Doha, para mantener conversaciones que buscan un acuerdo de alto el fuego largamente esquivo con el grupo militante Hamas de Gaza a cambio de la liberación de docenas de rehenes israelíes que tiene retenidos.
Israel afirma que está persiguiendo a los combatientes de Hamás que se están reagrupando en varias partes de Gaza, nueve meses después del inicio de la guerra. Pero los fuertes ataques de los últimos días a lo largo del territorio también podrían tener como objetivo ejercer más presión sobre Hamás en las negociaciones de alto el fuego.
En una visita realizada el miércoles al centro de Gaza, el jefe militar israelí, el teniente general Herzi Halevi, dijo que las fuerzas estaban operando de distintas maneras, en varias partes del territorio “para llevar a cabo una misión muy importante: la presión. Seguiremos operando para traer a casa a los rehenes”.
Israel informó a la población de Gaza de la orden de evacuación mediante panfletos en los que instaba a “todos los que se encuentran en la ciudad de Gaza” a tomar dos “rutas seguras” hacia el sur, hacia la zona que rodea la ciudad central de Deir al-Balah. La ciudad de Gaza, dijo, “seguirá siendo una zona de combate peligrosa”.
Hace meses, Israel ordenó a los habitantes del norte de Gaza, incluida la ciudad de Gaza, que huyeran hacia el sur, y gran parte de la población se fue antes, durante la guerra. Grandes partes de la ciudad de Gaza y las zonas urbanas que la rodean han quedado arrasadas o han quedado destrozadas por ataques israelíes anteriores.
Naciones Unidas afirma que unos 300.000 palestinos han permanecido en el norte, duramente afectado, y que la mayor parte de ellos se encuentran en la ciudad de Gaza.
La mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza están hacinados en precarios campamentos de tiendas de campaña en el centro y el sur de Gaza.
En los últimos días, las tropas israelíes han avanzado hacia algunas zonas de la ciudad de Gaza, lo que ha provocado la huida de miles de palestinos que intentan escapar de los bombardeos y los ataques aéreos. La semana pasada, el ejército ordenó a los palestinos que evacuaran las zonas oriental y central de la ciudad.
No se produjo un éxodo masivo inmediato de la ciudad tras la orden del miércoles. Muchos palestinos han llegado a la conclusión de que no hay refugio en Gaza, asolada por la guerra.
Mientras tanto, el ejército dijo que concluyó una operación lanzada a finales del mes pasado en el barrio de Shijaiyah, en la ciudad de Gaza, donde mató a docenas de militantes y destruyó ocho túneles subterráneos.
La orden de evacuación del miércoles se produjo después de una serie de ataques mortales en los últimos dos días en otras partes del territorio. El miércoles por la mañana, los bombardeos israelíes alcanzaron cuatro casas en Deir al-Balah y el cercano campo de refugiados de Nuseirat, matando a 20 palestinos.
Entre los muertos había seis niños y tres mujeres, según funcionarios del Hospital de los Mártires de Al-Aqsa, donde fueron trasladados los heridos. Un reportero de Associated Press contó los cadáveres. La casa atacada en Deir al-Balah estaba dentro de la “zona de seguridad humanitaria” a la que Israel ha ordenado a los palestinos que huyan en busca de refugio.
El bombardeo nocturno se produjo horas después de que aviones de guerra israelíes atacaran la entrada de una escuela que albergaba a familias desplazadas en las afueras de la ciudad sureña de Khan Younis. El saldo del ataque ascendió a 31 personas muertas, incluidos ocho niños, y más de 50 heridas, dijeron el miércoles funcionarios del cercano Hospital Nasser.
Las imágenes transmitidas por la cadena de televisión Al Jazeera mostraron a niños jugando al fútbol en el patio de la escuela cuando un estruendo repentino sacudió la zona, provocando gritos de «¡huelga, huelga!».
El ejército israelí dijo que el ataque aéreo cerca de la escuela y los informes sobre víctimas civiles estaban siendo analizados. Afirmó que el objetivo era un militante de Hamas que participó en el ataque del 7 de octubre contra Israel que desencadenó la guerra, aunque no proporcionó ninguna prueba inmediata. El ejército culpa a Hamas de las muertes de civiles porque los militantes luchan en zonas urbanas densas. Pero el ejército rara vez comenta sobre los objetivos de sus ataques individuales, que a menudo matan a mujeres y niños.
En nueve meses de bombardeos y ofensivas en Gaza, Israel ha matado a más de 38.200 personas y ha herido a más de 88.000, según el Ministerio de Salud del territorio, que no hace distinción entre combatientes y civiles en su recuento. Casi toda la población ha sido expulsada de sus hogares. Muchos han sido desplazados varias veces.
Durante la incursión del 7 de octubre, los militantes mataron a 1.200 personas en el sur de Israel, la mayoría de ellas civiles, según las autoridades israelíes. Los militantes tomaron como rehenes a unas 250 personas. Unas 120 siguen en cautiverio y se dice que un tercio está muerto.
El nuevo ataque terrestre de Israel en la mayor ciudad de Gaza ha provocado lo que la ONU ha llamado un éxodo “peligrosamente caótico” de personas que se dispersan en múltiples direcciones, sin saber a dónde ir. Algunos han huido a otras partes del norte. Los nuevos panfletos militares israelíes alentaron un movimiento masivo hacia el sur, hacia la supuesta “zona humanitaria”, prometiendo que las personas que salieran de la ciudad de Gaza por las rutas definidas no serían detenidas en los puestos de control israelíes. Muchos palestinos temen ser arrestados o humillados por las tropas en los puestos de control.
Después de que Israel pidió el lunes la evacuación de las partes oriental y central de la ciudad de Gaza, el personal de dos hospitales (Al-Ahli y el Hospital de la Asociación de Amigos de los Pacientes) se apresuró a trasladar a los pacientes y cerró, dijo Naciones Unidas.
Los hospitales de Gaza han sido evacuados a menudo de forma preventiva ante cualquier señal de posible acción militar israelí, por temor a las incursiones. En los últimos nueve meses, las tropas israelíes han atacado al menos ocho hospitales, causando la muerte de pacientes y personal médico, además de una destrucción masiva de instalaciones y equipos. Israel ha afirmado que Hamás utiliza los hospitales con fines militares, aunque sólo ha aportado pruebas limitadas.
Según la oficina humanitaria de las Naciones Unidas, sólo 13 de los 36 hospitales de Gaza están funcionando, y sólo parcialmente.
En medio de la violencia en curso, los mediadores internacionales estaban haciendo un nuevo esfuerzo concertado para impulsar un acuerdo propuesto para un cese del fuego y la liberación de rehenes.
Israel y Hamás parecieron haber reducido las brechas en los últimos días, pero aún persisten obstáculos, incluso después de que Hamás aceptara ceder en su demanda clave de que Israel se comprometa a poner fin a la guerra como parte de cualquier acuerdo.
Hamas sigue queriendo mediadores que garanticen que las negociaciones concluyan con un alto el fuego permanente. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha insistido en que no firmará ningún acuerdo que obligue a Israel a detener su campaña en Gaza sin eliminar a Hamas. Hamas acusó el lunes a Netanyahu de “poner más obstáculos en el camino de las negociaciones”, incluidas las operaciones en la ciudad de Gaza.
Un funcionario egipcio dijo que el jefe del Servicio General de Inteligencia de Egipto, Abbas Kamel, viajó a Doha para participar en las conversaciones sobre el acuerdo. El funcionario dijo que también estaban presentes funcionarios estadounidenses e israelíes. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a la prensa sobre las reuniones.
Un día antes, el director de la CIA, William Burns, que dirigió la mediación estadounidense, se reunió con el presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sissi, en El Cairo.
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Magdy informó desde El Cairo. La periodista de Associated Press Melanie Lidman contribuyó a este despacho desde Jerusalén.
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