Por encargo del Jefe de Estado Mayor del Ejército, general Randy George, el taller de misiles y espacio del servicio está examinando la posibilidad de enviar al teatro de operaciones nuevas capacidades de defensa aérea y de misiles aún en la fase de prototipo, dijo el oficial ejecutivo del programa a Defense News.
“El jefe nos ha desafiado y nos ha pedido que busquemos oportunidades, presentemos algunas opciones mediante las cuales aceleraríamos (el Sistema Integrado de Comando de Batalla) al campo, aceleraríamos (el Sensor de Defensa Aérea y de Misiles de Nivel Inferior) al campo y acelerar algunas de las capacidades (Capacidad de Protección Indirecta contra Incendios) en el campo”, dijo el Mayor General Frank Lozano en una entrevista antes de la conferencia anual de la Asociación del Ejército de EE.UU.
Tanto el LTAMDS desarrollado por Raytheon como el IFPC fabricado por Dynetics de Leidos han experimentado eventos de prueba exitosos durante el año pasado.
«Realmente hemos tenido un gran éxito en el campo de pruebas», dijo a Defense News Thomas Laliberty, presidente de sistemas de defensa aérea y terrestre de Raytheon. «Produjimos seis unidades representativas de la producción (y) las entregamos probablemente más rápido que cualquier radar de esa magnitud jamás producido».
Y aunque las grandes pruebas con fuego real reciben la mayor atención, «hemos estado realizando todas las demás pruebas que hacen que un sistema como LTAMDS sea algo que se pueda implementar», dijo Laliberty.
El PEO está trabajando para evaluar cursos de acción junto con el personal del Ejército y el equipo multifuncional de defensa aérea y antimisiles del Comando de Futuros del Ejército en Fort Sill, Oklahoma.
La evaluación incluye la posibilidad de enviar los sistemas a áreas de operación del Comando Central de EE.UU., el Comando Europeo de EE.UU. o el Comando Indo-Pacífico de EE.UU. en alguna forma combinada, según Lozano.
«Hay muchos pros y contras al hacer eso», dijo.
También se incluirá en la evaluación el análisis de qué tan confiables podrían ser los prototipos. El IBCS, por ejemplo, ha alcanzado su plena capacidad operativa y se encuentra en las primeras etapas de despliegue, pero el radar LTAMDS, que reemplazará al sistema de defensa aérea y de misiles Patriot, se encuentra en pruebas y evaluación de prototipos. La capacidad del IFPC también se encuentra en las primeras pruebas.
Un beneficio importante de hacer llegar los prototipos a los soldados en el teatro de operaciones es la retroalimentación temprana que recibirían los sistemas en el mundo real, lo que permitiría al Ejército mejorar y adaptar los sistemas a un ritmo más rápido, explicó Lozano.
“Estamos analizando dónde podemos colocar estos sistemas y dónde, en primer lugar, es más beneficioso para los soldados, porque hay soldados involucrados en una lucha activa contra (sistemas de aviones no tripulados) en CENTCOM en este momento.
“Tenemos soldados desplegados en Polonia operando sistemas Patriot y tenemos soldados en el 94º (Comando de Defensa Aérea y de Misiles del Ejército) operando en INDOPACOM con la 1ª Fuerza de Tarea Multidominio”, dijo Lozano.
Polonia ha firmado para comprar LTAMDS y ya está incorporando IBCS en sus baterías Patriot.
Pero el servicio también está analizando dónde los prototipos brindan un beneficio complementario a los esfuerzos del programa base en curso, agregó Lozano.
«CENTCOM sería una gran opción en relación con el suministro de capacidad a los soldados, pero debido a que es un entorno muy duro y operativo, los riesgos son diferentes», dijo.
Un problema sería la capacidad de enviar probadores y evaluadores porque los soldados están en una zona de conflicto real y «no queremos restar valor a la misión que se está llevando a cabo allí», dijo Lozano.
En EUCOM, hay operaciones en curso que proporcionarían a los prototipos datos del mundo real, pero faltan campos de prueba adecuados, señaló Lozano.
Y una capacidad podría ser más adecuada para un teatro y una misión que para otro.
“El IFPC sería bueno para el empleo en CENTCOM, pero tal vez LTAMDS no tanto”, dijo Lozano.
En INDOPACOM, el Ejército está trabajando con el 94º AAMDC para comprender los beneficios de que una unidad reciba LTAMDS o IBCS. Una sería que el teatro tiene tres campos de pruebas principales: el Centro de pruebas Reagan en el atolón Kwajalein, el PMRF en Hawái y la Cordillera Kodiak en Alaska.
La capacidad en el Pacífico también podría ayudar “en actividades asociadas con la disuasión de (China)”, dijo Lozano.
El Ejército trabajará en posibles planes durante los próximos 90 días, involucrando a altos funcionarios como el subjefe de personal del Ejército y el jefe de adquisiciones.
“Sospecho que después del comienzo del año, tendremos algo definido que nos gustaría ejecutar”, dijo Lozano. “Cada comando combatiente es importante. … En lugar de cargar a un comando con todas estas capacidades, estamos tratando de ver cuál sería una distribución equitativa, pero también beneficiosa para el comando, la oficina del programa y el estado mayor del Ejército para promover el desarrollo de las capacidades a un nivel ritmo rápido”.
Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad de Boston y una Licenciatura en Artes de Kenyon College.
