El ejército estadounidense trabaja para profundizar las asociaciones en el ejercicio del León Africano

TAN TAN, Marruecos — Oficiales militares de alto rango de Estados Unidos y sus principales aliados africanos observaron atentamente cómo el polvo y las llamas se elevaban desde partes del desierto del Sahara afectadas por el fuego de tanques y artillería. Levantaron la vista mientras los pilotos ponían en formación los F-16. Y escucharon atentamente mientras el personal marroquí y estadounidense explicaba cómo establecerían cabezas de playa para defender la costa atlántica en caso de una posible invasión.

El escenario de práctica fue uno de los discutidos durante el African Lion, el mayor ejercicio militar conjunto anual de Estados Unidos en el continente, que concluyó el viernes en Marruecos.

Durante las últimas dos semanas, aproximadamente 8.100 fuerzas militares de casi tres docenas de países maniobraron en Túnez, Ghana, Senegal y Marruecos como parte de los ejercicios de guerra celebrados este año mientras los ejércitos enfrentan nuevos desafíos en regiones cada vez más volátiles.

Los generales de Estados Unidos y Marruecos, que organizaron la final del evento de dos semanas, celebraron el vigésimo aniversario del León Africano y cómo se han ampliado las asociaciones entre los ejércitos de Estados Unidos y África desde que comenzaron.

«Este ejercicio ha crecido a lo largo de los años desde 2004, no sólo por el número de miembros del servicio multinacional con los que entrenamos, sino también por el alcance del entrenamiento, que se ha expandido a más que solo seguridad», dijo el general Michael Langley. , el jefe del Comando África de Estados Unidos.

Pero a pesar del espectáculo de las manifestaciones con fuego real y los comentarios elogiosos sobre las asociaciones por parte de Langley y el coronel mayor Fouad Gourani de las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos, algunas partes de África se están volviendo mucho más peligrosas.

A principios de este año, las Naciones Unidas llamaron a África un “epicentro global del terrorismo”. Las muertes vinculadas a grupos extremistas han aumentado dramáticamente en el Sahel, la región que se extiende desde Mauritania hasta Chad.

Desde 2020, oficiales militares desilusionados con el historial de sus gobiernos en la lucha contra la violencia han derrocado a gobiernos elegidos democráticamente en Malí, Burkina Faso y Níger y comenzaron a distanciarse de las potencias occidentales.

De 2021 a 2024, los militantes mataron a más de 17.000 personas en los tres países, según datos del Armed Conflict Location & Event Data Project.

Estados Unidos se mantiene firme en su estrategia de combinar la asistencia armamentista y el intercambio de inteligencia con iniciativas diseñadas para impulsar a las poblaciones civiles y fortalecer las instituciones.

Pero se enfrenta a una nueva competencia. Décadas después del fin del colonialismo, África ha vuelto a quedar absorbida por los combates entre grandes potencias, con influencia occidental. menguante y países que aceptan más apoyo económico y militar de empresas chinas y Contratistas rusos.

En African Lion, el ejército estadounidense mostró parte de lo que ofrece a los países que enfrentan inestabilidad dentro y fuera de sus fronteras. Además de tanques y bombarderos, los ejercicios conjuntos incluyeron operaciones y prácticas en hospitales de campaña, evacuaciones médicas y asistencia humanitaria.

El ejercicio enfatizó un enfoque de “todo el gobierno” para abordar las causas fundamentales de la inestabilidad, que van desde el cambio climático hasta el desplazamiento, en lugar de centrarse únicamente en el poder militar.

«Es importante que no se nos asocie sólo con derribar puertas», dijo el coronel Kelley Togiola, un cirujano de comando que ayudó a establecer un hospital de campaña junto con médicos marroquíes como parte del ejercicio. «En tiempos de crisis, esas relaciones importan».

Esa estrategia difiere de la que ofrece Africa Corps, descendiente del grupo financiado por el estado ruso. empresa militar privada Wagnercuyo líder Yevgeny Prigozhin murió el año pasado. Sin embargo, está bajo escrutinio desde que oficiales militares con un historial de participación en ejercicios de entrenamiento han ascendido a posiciones de poder después de la destitución de líderes democráticamente elegidos en países como Guinea y Níger.

Cameron Hudson, experto en África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que independientemente de cuánto amplíen sus esfuerzos el ejército estadounidense, su continuo enfoque en el contraterrorismo seguirá empoderando a los líderes militares en toda África Occidental.

«La naturaleza de la asistencia de seguridad es que es mucho más visible, impactante y manipulada por quien la recibe en caso de enfermedad», dijo Hudson. «Cuando traemos entrenamiento y juguetes, reforzamos dentro de las sociedades estas dinámicas de poder que a largo plazo no ayudan a la consolidación de un gobierno democrático civil».

A pesar de ejercicios de entrenamiento como African Lion, los líderes militares estadounidenses enfrentan dificultades para prolongar sus asociaciones en lugares que durante mucho tiempo han caracterizado como estratégicamente críticos. Países como Níger y Chad – que participaron en African Lion – han acogido a entrenadores y paramilitares rusos y han presionado para la retirada de las tropas estadounidenses.

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Los oficiales militares estadounidenses destacan su evaluación de la amenaza de una influencia “maligna” de Rusia y China, pero dicen que pueden trabajar en países que aceptan ayuda de rivales geopolíticos.

Hacer malabarismos para frenar la influencia rusa y al mismo tiempo oponerse al derrocamiento de líderes elegidos democráticamente no ha funcionado en todas partes, especialmente porque el ejército estadounidense a menudo pone condiciones sobre cómo los países pueden implementar el entrenamiento y las armas proporcionadas.

La ley estadounidense hace que los gobiernos derrocados en golpes militares no sean elegibles para recibir grandes porciones de asistencia, a pesar de que los militares hablan de asociación equitativa y no interferencia.

Rachid El Houdaigui, investigador principal del Centro de Políticas para el Nuevo Sur, dijo que las crecientes poblaciones jóvenes en los países de África occidental querían forjar nuevas identidades políticas y eran escépticas respecto de Occidente después de años de inseguridad.

“Los Estados africanos consideran que la variedad es favorable. Les permite elegir y les da muchas posibilidades”, dijo sobre los países del Sahel que han abierto sus puertas a la ayuda rusa y china.

El periodista de Associated Press Arushi Gupta contribuyó desde Los Ángeles.