Los oficiales del ejército están presionando para agregar nuevos modelos 3D a un depósito de archivos de datos que las tropas algún día podrán usar para imprimir piezas de repuesto cerca de la línea del frente, según un alto funcionario del servicio.
Durante una rotación reciente en el Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta en Fort Johnson, Luisiana, un equipo del Comando de Armamento, Automotriz y Tanques del Ejército pasó un archivo digital de una pieza de reparación a un equipo que imprimió el reemplazo en el borde táctico.
«Ese fue un trabajo pesado y aún no lo hemos hecho bien», dijo a Defense News el teniente general Christopher Mohan, subcomandante y comandante interino del Comando de Material del Ejército, «pero sabemos que podemos hacerlo ahora».
El esfuerzo fue parte de la visión del Jefe de Estado Mayor del Ejército, general Randy George, de transformar la forma en que el servicio lucha y se adapta en el fragor de la batalla.
Si bien el Ejército ha probado la impresión 3D en el ámbito táctico, que describe las unidades más cercanas al combate, anteriormente había llegado con una huella grande, como un remolque completo.
Los funcionarios del Comando de Material del Ejército han comenzado a imprimir más piezas en 3D porque las cadenas de suministro aún están tensas por la pandemia de coronavirus, explicó Mohan, y debido al “crecimiento exponencial” de los requisitos que provienen principalmente de unidades en Europa.
AMC ha comenzado a utilizar técnicas de fabricación más avanzadas para fabricar aparatos que ya no están bajo contrato o que el contratista original ya no tiene en existencia. «Estamos apuntando a esas partes», dijo Mohan. «Si tenemos los datos técnicos, es relativamente fácil mapearlos y luego cargarlos en un repositorio digital».
Si el Ejército no es propietario de los datos, tiene que realizar ingeniería inversa y ejecutar la pieza a través de una prueba de primer artículo tal como lo haría con una pieza nueva, señaló Mohan.
El comando, allá por 2020, ideó una estrategia general sobre cómo quería abordar la impresión 3D y la fabricación aditiva en toda la fuerza, estableciendo un centro de capacidad de fabricación en Rock Island Arsenal, Illinois, junto con otros 25 depósitos, plantas y arsenales de apoyo.
Si bien el depósito es todavía una capacidad incipiente, el Ejército tiene alrededor de 1.000 piezas mapeadas y cargadas en él y está descubriendo que algunas de las piezas son mejoras con respecto a lo que proporcionaron los fabricantes de equipos originales.
“La visión a largo plazo es que tengamos este centro centralizado de datos y luego mapeemos tanto la (base industrial orgánica) como otras capacidades hasta el nivel táctico y digamos: ‘Está bien, podemos ver qué tipo de maquinaria tenemos en cada uno de nuestros depósitos y arsenales y luego hasta el nivel táctico”, dijo Mohan. «Y las unidades a nivel táctico podrán acceder a los datos en función de la capacidad que tengan».
El Ejército no quiere una unidad con una capacidad de impresión 3D muy incipiente para intentar fabricar piezas complejas, advirtió Mohan, por lo que «tenemos que implementar medidas de control y estamos trabajando en eso».
El Centro de Excelencia de Sostenimiento está trabajando con AMC para mejorar el entrenamiento de los soldados que realizan fabricación avanzada también a nivel táctico, señaló Mohan.
Para la pieza de reemplazo de la cubierta del ventilador impresa en el campo en Fort Johnson, era “una pieza muy simple”, dijo Mohan, pero cuando se usa titanio, algunas piezas que el servicio quiere imprimir pueden tardar aproximadamente cuatro días en completarse.
«No esperamos que esa capacidad disminuya a nivel táctico», señaló.
“Estamos teniendo discusiones sobre el futuro, ¿dónde está esa capacidad táctica más adecuada para un ejército expedicionario? ¿Está a nivel de brigada? ¿Está a nivel de división o a nivel de cuerpo? Creo que depende de lo que intentemos lograr con la impresión de piezas de reparación”, dijo Mohan.
AMC también está realizando mejoras en algunos de sus procesos de fabricación de piezas utilizando la capacidad de fabricación aditiva en el Centro Conjunto de Tecnología y Fabricación de Rock Island, Arsenal, según Mohan.
«Estamos utilizando la impresión 3D y técnicas de fabricación avanzadas para acelerar las piezas forjadas y fundidas», dijo. Los moldes de fundición generalmente se hacen con arena usando un molde de madera para darle forma al molde de arena, lo que puede llevar semanas, explicó Mohan. «Ahora estamos imprimiendo moldes en 3D con un material avanzado que es resistente al calor».
El Ejército ha “reducido semanas de piezas y piezas fundidas integrando técnicas de fabricación avanzadas en nuestros procesos existentes”, dijo.
Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad de Boston y una Licenciatura en Artes de Kenyon College.
