Con los soldados estadounidenses a poca distancia de la bombardeada costa de Gaza, el ejército estadounidense está dando otro intento de entregar ayuda a los palestinos hambrientos por mar.
Después de varios arranques y arranques, un muelle de 230 millones de dólares está en funcionamiento nuevamente. El ejército estadounidense invitó a periodistas a recorrerlo el martes, siendo la primera vez que los medios internacionales han sido testigos de sus operaciones de primera mano.
A los periodistas internacionales no se les ha permitido ingresar a Gaza de forma independiente desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre.
El proyecto, que se lanzó por primera vez a mediados de mayo, reanudó sus operaciones la semana pasada después de una pausa reciente debido al mar embravecido.
Mientras los periodistas observaban el martes, soldados estadounidenses con ametralladoras dirigían las operaciones del muelle. En el muelle atracaron buques estadounidenses que transportaban camiones cargados con ayuda humanitaria.
Los conductores israelíes y chipriotas sacaron los camiones de los barcos y recorrieron la calzada de 400 metros (437 yardas) hasta la playa, donde descargaron paletas de ayuda.
Luego, los camiones regresaban a los buques para ser transportados a grandes buques de carga y recargados. Los cargueros cruzan el mar Mediterráneo desde Chipre.
El coronel Samuel Miller, comandante de la fuerza de tarea conjunta de la Séptima Brigada de Transporte del Ejército de Estados Unidos, dijo que los barcos pueden transportar ayuda al muelle al menos cinco veces al día.
“Nuestra misión aquí es recibir esos palés de asistencia humanitaria en alta mar desde un barco más grande hasta ese muelle flotante”, dijo, gritando sobre las olas que chocaban contra el muelle. «Con el tiempo, estamos aprendiendo a organizarnos y hemos mejorado».
El muelle flotante fue anclado nuevamente en la costa de Gaza el 19 de junio después de que el mar embravecido y los fuertes vientos obligaron a los militares a desconectarlo de la playa. En mayo, condiciones similares obligaron a una pausa de dos semanas en las operaciones después de que el muelle se rompiera y cuatro buques del ejército estadounidense encallaran, hiriendo a tres miembros del servicio, uno de ellos de gravedad.
Desde que volvió a estar en funcionamiento, el muelle ha estado entregando cientos de palés de ayuda por día a la costa, dijo Miller.
Desde el muelle, los periodistas de Associated Press podían ver cómo se acumulaba la ayuda en un contexto de destrucción casi total. Los vehículos del ejército israelí se movían lentamente entre los edificios derribados a lo largo de la costa. A lo lejos había tiendas de campaña en las playas.
El ejército estadounidense dijo que hasta ahora se han entregado alrededor de 6.200 toneladas métricas (6.800 toneladas) de ayuda desde el proyecto a la costa de Gaza.
Si bien la ayuda del muelle llega a la playa, todavía es difícil hacerla llegar a los palestinos en Gaza. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU suspendió la entrega de ayuda desde el muelle debido a preocupaciones de seguridad después de que el ejército israelí pareciera utilizar el área en un rescate de rehenes el 8 de junio. La anarquía alrededor del muelle, con palestinos hambrientos que se apoderan de la ayuda de los camiones que se dirigen a las zonas de entrega, también es una gran preocupación.
Estados Unidos lanzó el proyecto para llevar ayuda a Gaza, donde la ofensiva militar de Israel contra Hamas ha desplazado a más del 80% de los 2,3 millones de habitantes del territorio y desatado un desastre humanitario. Los funcionarios internacionales dicen que cientos de miles de personas están al borde de la hambruna.
La ONU y otros funcionarios de ayuda internacional han expresado escepticismo sobre el muelle, diciendo que su efectividad es limitada y que no sustituye a los cruces terrestres controlados por Israel hacia el territorio.
Funcionarios de la ONU dijeron a la AP el martes que están considerando suspender todas las operaciones de ayuda en Gaza a menos que se tomen medidas para proteger mejor a los trabajadores humanitarios. Eso hundiría a Gaza en una catástrofe humanitaria aún más profunda.
Los palestinos en Gaza dependen en gran medida de la ayuda de la ONU, que sólo ha llegado al territorio desde que la incursión de Israel a principios de mayo en Rafah, la ciudad más meridional de Gaza, cerró un importante cruce terrestre y ralentizó las entregas desde otro cruce importante.
Aun así, los soldados que operaban el muelle el martes tenían esperanzas.
“Hablo con mis marineros a diario”, dijo el capitán de la Marina estadounidense Joel Stewart. «Entienden que nuestra ayuda es necesaria para el pueblo de Gaza que sufre las condiciones de la guerra».
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La periodista de The Associated Press Julia Frankel en Jerusalén contribuyó a este despacho.
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