El ejército estadounidense debate el camino para comprar municiones de precisión de largo alcance

El ejército estadounidense ha pasado aproximadamente cinco años evaluando cómo sería una munición de precisión de largo alcance disparada desde un helicóptero. Pero durante ese tiempo han surgido otras opciones que podrían lograr una mayor similitud con armas que pueden ser lanzadas desde un mayor número de plataformas, según el líder del servicio para el desarrollo de fuerzas.

«Francamente, tengo muchas preguntas en este espacio, como G-8, que he solicitado», dijo el teniente general Karl Gingrich a Defense News en una entrevista reciente.

El Ejército ha adquirido un sistema provisional para su programa de Municiones de Precisión de Largo Alcance, o LRPM, el misil Spike fuera de línea de sitio de la compañía israelí Rafael Advanced Defense Systems. El servicio lo está utilizando en una parte de sus helicópteros de ataque Apache AH-64.

Se esperaba que el servicio eligiera un equipo industrial para proporcionar un nuevo LRPM en el año fiscal 2023 luego de un tiroteo que incluyó el arma Spike en el otoño de 2022, pero esa decisión se retrasó.

El Spike “tiene cualidades inherentes: alcance, excelente; sensor, tal vez no sea lo que necesitamos a largo plazo”, dijo Gingrich.

“¿Es esa la solución para proliferar entre todos los apaches? Aún no estoy vendido. Necesito trabajar un poco más”, añadió. «LRPM en realidad se parece muchísimo a un rango medio de efectos lanzados». Se espera que los efectos lanzados proporcionen capacidades como selección de objetivos, reconocimiento, vigilancia, extensión de redes y letalidad en un entorno complejo.

Gingrich dijo que está considerando los puntos en común como un factor. Existe la posibilidad, señaló, de que LPRM “simplemente sea empujado a Efectos de Lanzamiento-Rango Medio y entonces ahora, potencialmente, podríamos tener una capacidad común en ese rango en ese factor de forma que podría ser entregada por aire o por tierra desde una plataforma.»

Un atributo que se está considerando, según Gingrich, es la velocidad del misil. Una munición merodeadora es más lenta. “¿Todavía necesitas ese ataque directo que llega a mayor velocidad?” preguntó. «No sé.»

De hecho, el Ejército todavía necesita algo que pueda alcanzar alcances extendidos cuando se consideran los campos de batalla actuales, dijo Gingrich. “Todavía tenemos Hellfire (misiles). Todavía tenemos JAGM (el misil conjunto aire-tierra), pero nunca hemos podido obtener realmente el alcance que necesitamos del JAGM, que es un gran sistema”, señaló.

El Ejército está dando prioridad al desarrollo y adquisición de efectos lanzados que sean capaces de volar a diferentes distancias y desplegarse desde una variedad de vehículos aéreos y terrestres, particularmente con la cancelación del Future Attack Reconnaissance Aircraft tripulado del servicio, que puso a disposición fondos para perseguir esos programas.

Gingrich se está preparando para una sesión con el Consejo de Supervisión de Requisitos del Ejército para solidificar los requisitos para los efectos lanzados. Esa reunión está prevista para el 28 de junio.

Hace un año, la estrategia para los efectos lanzados era turbia. El Ejército estaba considerando varias clases de tamaño para efectos de lanzamiento y estaba creando un prototipo de la primera versión de una capacidad pequeña. Esta versión estaba destinada a ayudar al servicio a decidir cómo adquirir y emplear estos sistemas en el campo de batalla.

Hay mucho interés por parte de la industria. El servicio celebró en febrero un acto de presentación con una gran participación de empresas. El servicio también planea experimentar con un fuerte enfoque en los efectos del lanzamiento en su evento de experimentación de aviación, conocido como Edge, este otoño.

El prototipo de efectos de lanzamiento de mediano alcance es el resultado de las contribuciones de cinco empresas que se asociaron. El Ejército planea concluir la evaluación de los prototipos en septiembre y luego sopesará una serie de opciones, desde un despliegue rápido hasta una producción inicial de bajo ritmo y más prototipos.

El servicio también publicó en marzo una solicitud de propuestas para un efecto de lanzamiento de corto alcance. A principios del año fiscal 25 comenzará un proceso de creación de prototipos para ese esfuerzo.

Una versión de largo alcance se considera más un activo a nivel de cuerpo, y la creación de prototipos comenzará a desarrollar la capacidad a finales del año fiscal 25.