El ejército de EE. UU. tiene como objetivo elegir un proveedor de vehículos de combate robóticos la próxima primavera

El Ejército planea elegir la próxima primavera a un ganador entre cuatro proveedores que compiten para construir la plataforma base para su Vehículo de Combate Robótico, o RCV, según el mayor general Glenn Dean, oficial ejecutivo del programa para sistemas de combate terrestre.

Hace un año, el Ejército seleccionó a McQ, Textron Systems, General Dynamics Land Systems y Oshkosh Defense para diseñar y construir prototipos del sistema.

El Ejército decidió entonces ajustar su búsqueda de tres vehículos de combate robóticos de diferentes tamaños, avanzando en su lugar con un tamaño único que pueda seguir el ritmo de los vehículos de combate tripulados, dijo Dean en ese momento. Y luego, el Ejército equiparía la plataforma con diferentes cargas útiles de misión para desempeñar funciones específicas en el campo de batalla.

Cada proveedor entregó dos prototipos en agosto y todos los prototipos se encuentran ahora en Aberdeen Proving Ground, Maryland, dijo Dean.

«Estamos en camino de reducir la selección en marzo de esos cuatro proveedores a uno y eso nos dará la plataforma base», dijo Dean.

El proveedor elegido entregará ocho prototipos para la siguiente fase. “Luego, una vez que tengamos eso, ese proveedor hará otro prototipo. … Hemos escalonado los requisitos para que agreguen algunos requisitos nuevos cuando entren en los segundos prototipos”.

Si bien Dean dijo que prefiere mantener a tantos proveedores en un esfuerzo de desarrollo durante el mayor tiempo posible, la financiación siempre es una consideración. “Todo se reduce a dinero. Hay un perfil dentro del cual tenemos que permanecer. Desgraciadamente el perfil que tenemos realmente casi sólo nos permite conservar uno. Miramos al menos dos y eso todavía estaba fuera de lo que podíamos permitirnos”.

¿Quién tiene el control?

El Ejército también se ha decidido por el Vehículo Blindado Multipropósito, o AMPV, como vehículo de control designado para los robots, elegido porque el vehículo de control necesita mantenerse al día con la primera unidad designada para recibir los robots, que será un pelotón en un vehículo blindado. Equipo de Combate de Brigada, según el Coronel Kevin Bradley, quien está a cargo de la modernización de vehículos de combate de próxima generación dentro del Army Futures Command.

El servicio analizó una serie de conceptos para un vehículo de control, desde vehículos de combate de infantería Bradley hasta vehículos de combate Stryker e incluso uno basado en camión, pero «la comunidad de usuarios entendió lo que querían», dijo Dean.

Una unidad que ha estado trabajando en cómo operar y luchar con RCV en el Centro Nacional de Entrenamiento, por ejemplo, dijo que usar un vehículo de control que era diferente a cualquier otro en la formación se volvió «muy fácil de atacar», y la fuerza opuesta en Según Bradley, en un reciente evento de entrenamiento se podría perseguir fácilmente al vehículo de control para capturar a los robots.

Se espera que el RCV se introduzca por primera vez en el año fiscal 2028, lo que significa que el vehículo de control deberá firmar un contrato en el año fiscal 25 porque el AMPV tiene un plazo de producción de dos años. Luego, del año fiscal 27 al año fiscal 28, se producirá el trabajo de integración para convertirlo en un vehículo de control, detalló Dean.

Camino duro

Si bien la creación de prototipos de la plataforma base RCV y el esfuerzo del vehículo de control avanzan sin problemas, el trabajo del Ejército para desarrollar software de autonomía todoterreno está resultando más difícil.

En junio, el Ejército llevó a cabo una evaluación del software de autonomía todoterreno. “La buena noticia es que estamos avanzando en ese ámbito. La mala noticia es que la industria no está ni cerca de lo que la gente piensa en términos de autonomía todoterreno. Todavía queda mucho desarrollo por hacer”, dijo Dean.

El Ejército planea realizar otra evaluación en diciembre, que se convertirá en rutina para continuar con el desarrollo del software.

Tres empresas están trabajando directamente con el equipo funcional cruzado de vehículos de combate de próxima generación de Bradley y PEO GCS en la capacidad de autonomía: Forterra, Kodiak Robotics y Overland AI.

Hasta ahora las evaluaciones de comportamiento autónomo ni siquiera han sido verdaderamente todoterreno, dijo Dean. “Estamos hablando de senderos y carreteras en condiciones no mejoradas. Construir un algoritmo de autonomía que pueda identificar toda la gama de cosas que podría encontrar es un desafío porque tienes un conjunto de datos bastante grande”.

La evaluación en junio tuvo lugar en Fort Cavazos, Texas, y en un caso el robot necesitaba cruzar un arroyo al pie de una colina y tendría que navegar por una serie de curvas para bajar. «No podía navegar por las curvas», dijo Dean.

“Todavía estamos trabajando en el problema de los obstáculos negativos. Ves una caída delante de ti. Podría ser un charco, puedo atravesarlo, o podría ser un acantilado, y los sensores a veces tienen dificultades para evaluar qué es seguro para navegar”, dijo.

La evaluación de junio implicó demasiada intervención humana, dijo Dean, pero sigue siendo mejor que tener que teleoperar un sistema continuamente y lidiar con problemas de latencia en ciertos rangos y velocidades.

En general, basándose en un importante evento de capacitación en Fort Irwin, California, este verano «vimos que los robots proporcionaron beneficios a la organización, particularmente en la función de reconocimiento y seguridad para puestos de seguridad y observación de larga duración», dijo Bradley.

Pero el servicio todavía está trabajando a través de compensaciones con la potencia, el alcance y la capacidad de tomar decisiones a distancia y el nivel deseado de control, añadió.

“Eso era realmente lo que estábamos tratando de resolver, ese problema matemático de que quieres poder ver videos 4K para tomar decisiones de disparar, no disparar, para mantener ese tipo de nivel ético elevado, entonces eso requiere un cierto «La cantidad de ancho de banda que afecta lo lejos que puedes llegar también afecta el control que tienes», dijo Bradley.