El Ejército de Estados Unidos está profundizando en un nuevo modelo de entrenamiento institucional para aviadores a medida que su flota de helicópteros evoluciona hacia una red compleja de plataformas tripuladas y no tripuladas, dijo el ex comandante del Centro de Excelencia de Aviación del servicio a Defense News en una entrevista reciente.
“La aviación del ejército no es barata; cuesta mucho dinero entrenar a los aviadores, así que desde una perspectiva de costos, desde una perspectiva de fundamentos de vuelo y luego todo eso influenciado por la incorporación de un futuro avión con un rotor basculante, estamos haciendo muchos análisis en este momento sobre cuál es el camino óptimo a seguir”, dijo el mayor general Mac McCurry, quien ahora es el jefe de personal del Comando de Futuros del Ejército, en una entrevista justo antes del cambio de mando en Fort Novosel, Alabama, el mes pasado.
El Ejército seleccionó el diseño de rotor basculante de próxima generación de Textron Bell para su Futura Aeronave de Asalto de Largo Alcance, o FLRAA, en diciembre de 2022. A principios de este año, el servicio decidió cancelar la competencia de desarrollo de otro helicóptero tripulado para misiones de ataque y reconocimiento a favor de utilizar más aviones no tripulados para esa función.
“Creo que se tomarán algunas decisiones durante el próximo año, centradas principalmente en el jefe de la sucursal aquí y en tener que analizar cuál es el modelo de capacitación institucional antes de pasar a la fuerza operativa”, dijo McCurry.
Una consideración a tener en cuenta es si el servicio cuenta con el avión de entrenamiento básico adecuado. El Ejército retiró su helicóptero de entrenamiento monomotor TH-67 fabricado por Bell tras la decisión de reestructurar su flota de aviación a finales de 2013. El servicio reemplazó el entrenador con aproximadamente 200 helicópteros utilitarios ligeros LUH-72A Lakota de dos motores, una medida que generó cierta controversia debido al costo operativo y la complejidad de la aeronave.
“No se ha descartado nada. Todo está sobre la mesa en cuanto a qué tipo de avión será y cómo será el entrenamiento”, dijo McCurry.
Además, con la mejora de la tecnología de simulación, el plan de estudios de formación en aviación depende más que nunca de las horas de simulador.
“Con el aumento de la realidad virtual y la realidad aumentada, ¿dónde podemos ganar eficiencia en el entrenamiento con ese tipo de cosas en las que no es necesario estar en un avión o en un simulador de movimiento completo? ¿Qué partes del entrenamiento de vuelo realmente se pueden ayudar y optimizar utilizando esas tecnologías?”, cuestionó McCurry.
La presión para lograr un entrenamiento adecuado de las habilidades básicas de los aviadores es alta en la rama de aviación del Ejército. Sigue experimentando frecuentes percances de Clase Aque el servicio define como incidentes que implican pérdida de vidas o pérdida de equipos por un valor total de más de 2,5 millones de dólares.
A principios de este mes, un Se estrelló un helicóptero Apache AH-64 Durante un entrenamiento de vuelo rutinario en Fort Novosel, el instructor de vuelo murió y el estudiante resultó herido. Las circunstancias del accidente aún están bajo investigación.
En la primera mitad del año fiscal 2023, más de una docena de aviadores del Ejército murieron en accidentes de helicópteros, una cifra alarmante que provocó una suspensión de la aviación en abril de 2023. El Ejército levantó la suspensión después de una revisión exhaustiva, pero cinco meses después, un helicóptero furtivo MH-60 Black Hawk perteneciente al 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales se estrelló durante una misión de entrenamiento. matando a cinco personas a bordo.
Los accidentes siguieron ocurriendo y el año fiscal 2023 registró la tasa de mortalidad más alta de soldados del Ejército desde que Estados Unidos se retiró de Irak en 2011, con un total de 14 muertos en 10 accidentes de clase A.
En un año promedio, los accidentes de aviación del Ejército suelen matar a seis miembros de la tripulación, y la tasa promedio de accidentes de clase A ronda un poco menos de un accidente cada 100.000 horas de vuelo. La tasa actual, a fecha de esta primavera, era de 3,22, más del doble de la tasa más alta de cualquier año fiscal en más de una década, según datos del Centro de Preparación para el Combate del Ejército.
La división “está constantemente al tanto de las tasas de accidentes y los factores causales”, dijo McCurry. “Definitivamente, en los últimos dos años hemos analizado específicamente el vuelo en formación, el vuelo de aeronaves muy cerca unas de otras y hemos evaluado esas tareas y agregado algunas condiciones a esas tareas y luego, más recientemente, nos hemos centrado en cómo nuestros aviadores responden a los cambios en la efectividad del rotor de cola en función de las condiciones ambientales”.
A principios de este año, el Ejército presentó Más esfuerzos para mejorar la formación Para volver a lo básico, lo que se llama una reunión de aviación.
“Siempre que interrumpimos el impulso hacia los accidentes y nos centramos en los aspectos fundamentales, tiende a tener algún efecto”, dijo McCurry.
Esto está llevando a la rama a considerar alentar o exigir que cada unidad de aviación dedique tiempo cada año a centrarse en la concientización sobre la seguridad de la aviación, independientemente de su tasa de accidentes.
“¿Lo hacen de manera rutinaria, una vez al año para llamar la atención de todos, en lugar de esperar a que aumenten las tasas? Estamos considerándolo”, agregó McCurry.
Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una maestría en periodismo de la Universidad de Boston y una licenciatura en artes del Kenyon College.
