Corporación Sierra Nevada ha ganado un contrato del Ejército de EE. UU. para servir como integrador principal del sistema para el futuro avión espía de largo alcance del servicio.
El premio para el trabajo de integración del Sistema de Detección y Explotación de Alta Precisión, o HADES, cubre un período de 12 años por un valor inicial de 93,5 millones de dólares y potencialmente hasta 994,3 millones de dólares, anunció el Ejército el jueves.
La elección de un integrador principal es un paso importante en el esfuerzo del servicio por renovar las aeronaves de ala fija existentes que realizan misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. El servicio planea retirar aproximadamente 70 aeronaves (toda su flota de ISR) a medida que incorpora las aeronaves HADES que podrán desplegarse rápidamente y brindar capacidades de envío a gran distancia.
“HADES es la pieza central de la estrategia de transformación de la inteligencia, vigilancia y reconocimiento aéreos prometida desde hace mucho tiempo por el Ejército”, dijo el teniente general Anthony Hale, subdirector del Estado Mayor de Inteligencia del Ejército (G-2), en un comunicado en el que se anunció el acuerdo. “HADES permite al Ejército volar más alto, más rápido y más lejos, lo que afecta directamente nuestra capacidad de ver y percibir más profundamente, lo que proporciona una capacidad orgánica en línea con el imperativo operativo número uno del Secretario del Ejército: la detección profunda”.
Por primera vez, el Ejército utiliza un avión comercial de gran cabina, el Bombardier Global 6500, como fuselaje del avión espía. El ejército adjudicó a Bombardier un contrato en diciembre para un avión, con opción a comprar dos más en un período de tres años.
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Un equipo de L3Harris Technologies, MAG Aerospace y Leidos competía contra Sierra Nevada por el contrato de integración. Las cuatro empresas participan en los proyectos de prototipos de ala fija ISR con el Ejército.
El Ejército ha pasado más de cinco años evaluando prototipos de ala fija ISR utilizando aviones de alta velocidad para informar al Programa HADESTodo comenzó con el despliegue del sistema multimisión Artemis (Airborne Reconnaissance and Target Exploitation Multi-mission System), que ha volado en el teatro de operaciones europeo cerca de la frontera con Ucrania. Leidos construyó el sistema Artemis utilizando un avión de reacción Bombardier Challenger 650.
Luego, el servicio desplegó Ares (Sistema de reconocimiento aéreo y guerra electrónica) en la región del Pacífico en abril de 2022. L3Harris construyó el avión utilizando un avión Bombardier Global Express 6500.
En conjunto, Artemis y Ares habían realizado más de 1.000 misiones hasta abril de este año, según Andrew Evans, quien lidera el Grupo de Trabajo ISR del Ejército. Vuelan misiones de aproximadamente 10 horas y realizan un promedio de 20 misiones al mes, agregó.
El Ejército también se está preparando para recibir cuatro prototipos más que servirán de base para los requisitos del programa HADES. El servicio eligió a un par de empresas para que entreguen dos aviones cada uno con tecnologías de espionaje para avanzar en los planes de localización de objetivos de largo alcance.
MAG Aerospace y L3Harris equiparán un Global 6500 con sensores ISR para el esfuerzo Athena-R centrado en el radar del Ejército.
Y Sierra Nevada está proporcionando su RAPCON-X, basado en un avión comercial Bombardier reconvertido, para el proyecto Athena-S del servicio, centrado en inteligencia de señales.
Ahora que el Ejército ha elegido un equipo para integrar sensores en el avión, el proceso tardará 18 meses antes de que el avión pueda desplegarse para una evaluación de los usuarios, según ha estimado el Ejército. Esa evaluación traslada el avión desde un entorno de prueba controlado en los Estados Unidos a entornos operativos para poner a prueba los sistemas.
El Ejército desplegará HADES por un período de tiempo limitado y luego comenzará a construir más aviones mientras el primer prototipo permanece desplegado.
El servicio planea desplegar 14 aviones HADES para 2035, según una diapositiva que el mayor general Wally Rugen, entonces director de aviación del ejército, mostró durante un discurso en la conferencia anual de la Asociación de Aviación del Ejército de Estados Unidos en Denver en abril.
Si bien los funcionarios de la industria dijeron que anticipan que el Ejército continuará otorgando al mismo equipo contratos posteriores para construir todos los aviones HADES, Andrew Evans, quien lidera el Grupo de Trabajo ISR del Ejército, señaló a principios de este año que «la orientación a nuestros compañeros de equipo de adquisición fue asegurarnos de darnos la mayor flexibilidad posible en el proceso».
El Ejército, que cuenta con 70 aviones Beechcraft King Air y De Havilland Canada Dash-8 “muy capaces”, “ha realizado un trabajo enorme y poderoso en apoyo de las guerras en Irak y Afganistán”, afirmó Evans. Pero la flota actual no podrá cumplir misiones de largo alcance frente a las costas de China (que el gobierno estadounidense considera su principal amenaza) “ni en realidad en casi ningún otro lugar del mundo si hablamos de áreas geográficas extensas con bases y acceso limitados”, añadió.
Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una maestría en periodismo de la Universidad de Boston y una licenciatura en artes del Kenyon College.
