El Ejército de Estados Unidos aspira a realizar otra prueba importante de su arma hipersónica de largo alcance a fines de 2024 para decidir si la desplegará en la primera unidad el próximo año, dijo el jueves Doug Bush, jefe de adquisiciones del servicio.
El Common Hypersonic Glide Body, que es el proyectil de lanzamiento completo desarrollado en conjunto con la Marina de los EE. UU., realizó una prueba exitosa clave a principios de este año. La Marina integrará el proyectil en una capacidad de lanzamiento desde un barco, mientras que el Ejército lo integrará en un lanzador terrestre.
El Ejército ha trabajado con Dynetics de Leidos durante años para construir la base industrial para el cuerpo de planeo hipersónico común que será utilizado tanto por el servicio de tierra como por la Marina, ya que el sector privado nacional nunca ha construido un arma hipersónica.
Tras la prueba de la Marina, «lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que tengamos una prueba completa de extremo a extremo lo más cercana a una prueba operativa que sea exitosa», dijo Bush a los periodistas en una reunión informativa en el Pentágono.
El Ejército necesita tener confianza en que «es seguro y eficaz poner en marcha una unidad que podría tener que ir a la guerra», dijo. «Todavía no hemos tenido ese evento de prueba en el que haya tenido un éxito total, pero vamos a tenerlo, con suerte, «Este año.»
Si el servicio logra realizar una prueba con éxito, entonces estará en camino de implementarlo en la primera unidad como capacidad operativa inicial, según Bush.
El Ejército completó la entrega de su primera capacidad de arma hipersónica (menos las rondas de ataque total) a la unidad de la 1.ª Fuerza de Tarea Multidominio, 5.º Batallón, 3.er Regimiento de Artillería de Campaña, 17.ª Brigada de Artillería de Campaña en la Base Conjunta Lewis-McChord, Washington, dos días antes de la fecha límite de despliegue de fines del año fiscal 2021.
Las armas hipersónicas pueden volar a una velocidad superior a Mach 5 (o más de 6.100 kilómetros por hora) y pueden maniobrar a distintas altitudes, lo que dificulta su detección. El C-HGB está formado por la ojiva del arma, el sistema de guía, el cableado y el escudo de protección térmica.
Estados Unidos está en plena carrera para desarrollar la capacidad y los sistemas necesarios para defenderse de los misiles hipersónicos. China y Rusia están desarrollando y probando activamente armas hipersónicas.
En agosto, el teniente general Robert Rasch, director de la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas, dijo a Defense News en una entrevista exclusiva en el Simposio de Defensa Espacial y de Misiles en Huntsville, Alabama, que el Ejército está “muy cerca” de implementar la capacidad. Pero advirtió que aún quedan más pruebas antes de que se tome una decisión sobre el futuro de su misil hipersónico lanzado desde tierra.
La prueba de vuelo de la Marina del misil fabricado por la industria, que tuvo lugar en las instalaciones del Campo de Misiles del Pacífico en Hawái en mayo, fue muy esperada como parte del programa de desarrollo conjunto luego de una serie de pruebas fallidas o abortadas del Cuerpo de Planeamiento Hipersónico Común.
El año pasado, el Ejército y la Marina tuvieron que abortar las pruebas de vuelo en marzo, octubre y noviembre debido a desafíos en el campo de tiro relacionados no con el proyectil sino con el proceso de encendido del misil para su lanzamiento.
Los programas de desarrollo de misiles suelen tardar unos 10 años, enfatizó Rasch, y si bien el plan para desplegar misiles hipersónicos en una primera unidad se ha retrasado más de un año, el programa de armas hipersónicas de largo alcance solo está en el quinto año.
“Tenemos que asegurarnos de que esta capacidad funcione. Si se toma la decisión de implementarla, es por razones reales y serias, de nivel estratégico, y necesitamos que funcione siempre”, dijo Rasch.
Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una maestría en periodismo de la Universidad de Boston y una licenciatura en artes del Kenyon College.
