El ejército comprará más de 1.000 drones Switchblade a través de Replicator

El Ejército de EE. UU. desplegará más de 1.000 drones Switchblade 600 durante el próximo año como parte de Replicator, el impulso del Pentágono para desplegar miles de sistemas no tripulados.

El general James Mingus, subjefe de personal del ejército, reveló la cantidad por primera vez durante una audiencia del subcomité de defensa de Asignaciones de la Cámara de Representantes el 21 de junio, celebrada en la sede de la Unidad de Innovación de Defensa en Mountain View, California.

Construido por AeroVironment, la munición merodeadora Switchblade 600 es uno de los pocos sistemas que el Departamento de Defensa planea comprar en el primer tramo del programa Replicator y es el único que los funcionarios han identificado por su nombre. Otros incluyen una flota no especificada de drones marítimos adquiridos a través de una licitación de DIU, un lote de vehículos de superficie no tripulados y un conjunto de sistemas contra drones.

La intención de Replicator, que la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks anunció en agosto pasado, es doble. A corto plazo, el Pentágono quiere desplegar un gran número de drones atacables para contrarrestar a China. Pero el objetivo más amplio es desarrollar un proceso duradero para comprar tecnología que satisfaga las necesidades operativas más urgentes del departamento.

El Pentágono planea gastar un total de mil millones de dólares en el esfuerzo en los años fiscales 2024 y 2025 con fondos provenientes de diversas fuentes, incluidas asignaciones de años anteriores, una solicitud de reprogramación, un suplemento de seguridad nacional aprobado en agosto y el proyecto aún por aprobar del departamento. Propuesta de presupuesto para el año fiscal 25.

Switchblade ha tenido una gran presencia en los campos de batalla de Rusia, Siria e Irak. El Ejército ya había planeado comprar el sistema a través de su programa de artillería de ataque y acecho a baja altitud, aunque en cantidades más pequeñas, antes de que fuera seleccionado para Replicator. En octubre pasado, el servicio anunció que adquiriría 100 Switchblades para probarlas y utilizarlas en unidades del Ejército.

«Esa fue una innovación en la que habíamos trabajado colectivamente, es una munición merodeadora, que luego incluimos como parte del Replicator Tranche One», dijo Mingus durante la audiencia. «Y ahora vamos a ampliarlo y alcanzarlo a más de 1.000 durante el próximo año más o menos».

Hicks anunció el mes pasado que el departamento comenzó a enviar sistemas Replicator al Comando Indo-Pacífico a principios de mayo. El Pentágono se negó a decir qué sistemas se habían desplegado ni reveló cantidades.

“Esto demuestra que la innovación centrada en los combatientes no sólo es posible; está produciendo resultados reales”, dijo Hicks en un comunicado. «Incluso mientras entregamos sistemas, nuestro proceso de desarrollo de capacidades de extremo a extremo continúa».