El Ejército australiano ampliará y diversificará su flota de drones

MELBOURNE, Australia — El Ejército australiano busca apoyarse más en los drones aéreos, con un programa de actualización integral para todas las clases de tamaño que ahora está en proceso, según un funcionario del servicio.

“Mi predicción, antes de que se presente cualquier requisito formal, es que en el futuro las guerras verán un aumento de plataformas con mayor sofisticación y capacidades”, dijo la coronel Helen Mammino, directora del Programa de Aviación de Campo de Batalla del Comando de Aviación del Ejército, aquí el 11 de septiembre en la conferencia de la Asociación Australiana de Sistemas No Tripulados, celebrada junto con el evento Fuerzas Terrestres 2024.

La oportunidad surge porque los avances en robótica y autonomía están convergiendo con los nuevos desarrollos de drones, según Mammino.

“Una de las características clave de nuestro entorno operativo de fuerza objetivo será la abundancia y proliferación de sistemas aéreos no tripulados” o UAS, agregó.

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El servicio de tierra ha combinado varios esfuerzos del ejército bajo el programa general DEF 129, dividido en cuatro categorías de tamaño: nano-UAS, drones pequeños (SUAS), SUAS-plus y drones tácticos (TUAS).

El ejército australiano está empezando con los sistemas de asistencia aérea terrestre (TUAS) más grandes, de nivel de brigada, y está en proceso de desplegar los integradores RQ-21A in situ para reemplazar los aviones Shadow 200 de Textron. “La entrega del RQ-21 está actualmente en marcha y el estado final será un complemento completo de seis sistemas introducidos… para fines de 2025”, dijo Mommino. Cada sistema contiene cuatro aviones, con niveles de contenido autóctono que alcanzan el 82%.

En cuanto a la categoría SUAS-plus para equipos de combate, Elbit Systems tiene contrato desde finales de 2022 para el Skylark I-LEX, pero los sistemas recién están llegando a Australia. Diseñados para uso doméstico, se utilizarán, por ejemplo, para ayudar a las autoridades civiles.

El ejército también utiliza actualmente el Puma AE de AeroVironment en la misma categoría de tamaño, y los esfuerzos para reemplazarlo no ocurrirán antes de principios de la década de 2030.

La fase 4B del programa DEF 129 se centra en el segmento SUAS a nivel de pelotón, donde el AeroVironment Wasp AE está siendo reemplazado por una flota mixta que comprende el Quantum-Systems Vector 2-in-1 para operaciones montadas y el Sypaq Systems CorvoX para uso desmontado. Un contrato de más de 100 millones de dólares australianos (68 millones de dólares estadounidenses) anunciado a mediados de julio prevé la entrega de ambos tipos a partir del tercer trimestre de 2025.

El ejército australiano utiliza actualmente el Black Hornet 3 como nano-UAS en las secciones de infantería. Las autoridades también están experimentando con muchos otros tipos y Mammino afirmó que diez variantes nano estarían en uso para 2025.

El año pasado, el gobierno canceló repentinamente la selección del S-100 Camcopter de Schiebel por parte de la Marina. El Ejército es ahora responsable de la misión marítima de los UAS, y Mammino dijo que su comando está “trabajando en las primeras etapas de los requisitos para esos sistemas y entendiendo cómo será el proceso de adquisición”.

Mientras tanto, el Comando de Aviación del Ejército también es responsable de la introducción de 29 Apaches AH-64E y 40 Black Hawks UH-60M en servicio en Australia. Mammino dijo que ya hay ocho Black Hawks en Australia y que se espera que lleguen cuatro más antes de fin de año.