El deporte más rápido de los Juegos de París tiene velocidades tan salvajes que, según los atletas, las olas y el viento se atenúan.
Bienvenidos al debut olímpico del kitesurf.
“Lo bueno es que es muy silencioso, vuela sin tocar el agua”, dijo Daniela Moroz.
Moroz ha ganado seis campeonatos mundiales consecutivos en el deporte que consiste en montar una tabla de surf sujeta a una vela similar a un paracaídas en la parte superior y posada sobre un delgado hidroplano debajo.
Cuando ese florete empieza a silbar, sabes que vas rápido, dijo Moroz, un californiano de 23 años que aspira a poner al equipo de vela estadounidense en lo más alto del podio olímpico por primera vez desde 2008.
Pero cuando el papel de aluminio empieza a zumbar, añade, entonces realmente estás en marcha; Los kiters alcanzan velocidades de hasta 80 kilómetros (casi 50 millas) por hora, eclipsando incluso los sprints de los ciclistas de pista.
Eso significa que las típicas fortalezas gemelas de los regatistas olímpicos (destreza atlética y pensamiento táctico) se comprimen en menos de 15 minutos de carreras instintivas en Fórmula Kite.
«La estrategia se acerca muchísimo al instinto: no tienes uno o dos segundos que perder reflexionando», dijo Lauriane Nolot, de 25 años.
Nolot acaba de ganar el campeonato mundial de este año y aspira al oro cuando los Juegos visiten su casa en Marsella, en el sur de Francia, a finales de julio. La histórica ciudad portuaria es conocida por su feroz viento Mistral, que agita el mar Mediterráneo hasta convertirlo en lo que Nolot llama “una zona de guerra”.
El control de la lámina es crucial porque permite deslizarse sobre la superficie del agua. El actual campeón mundial masculino, Max Maeder, de Singapur, lo compara con añadir un volante a un coche que antes sólo tenía pedales.
“De repente puedes girar la rueda, ese tipo de apertura de posibilidades. Es tan liberador que te captura”, dijo Maeder, de 17 años, de quien se espera que lidere la competencia masculina de Fórmula Kite por la primera medalla de vela de Singapur en los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, esa libertad conlleva peligro, y Maeder ya no está “impaciente” con los montones de equipo de protección necesarios como lo estaba cuando tenía 6 años, cuando su padre le inició en el kitesurf.
«A más de 60 kilómetros (37 millas) por hora, el agua no se siente tan líquida», dice.
Los kiters profesionales deben usar cascos, gafas, trajes de neopreno reforzados y chalecos antigolpes. Están entrenados para inclinarse para evitar «enredos» y accidentes que podrían ocurrir a sólo 10 metros (yardas) delante de ellos, o aproximadamente a un segundo de distancia, dijo Mirco Babini, presidente de la Asociación Internacional de Kiteboarding.
Ex windsurfista profesional, empezó a “jugar” con el kitesurf hace 25 años, cuando el deporte estaba en su infancia. Se extendió rápidamente como una forma de navegar relativamente económica que sólo requería una tabla, una mochila y un “espíritu de imprudencia”.
Hoy en día, hay alrededor de 3,5 millones de kiters en todo el mundo, y los Juegos de 2024 ubicarán a los 40 primeros del pequeño número de profesionales en la plataforma más visible del deporte. Saldrán del Mediterráneo en unas cuatro carreras al día, con un tiempo objetivo de 11 minutos para un recorrido de unos 10 kilómetros (poco más de 6 millas), dijo Babini.
Utilizando sólo la potencia de sus propias piernas para aprovechar el viento a través de los cables y empujar esa fuerza hacia la tabla para su propulsión, alcanzarán velocidades igualadas o apenas superadas por algunos de los barcos multimillonarios más sofisticados navegados por múltiples tripulaciones en Regatas de Copa América o SailGP.
“Vas tan rápido que tienes que prestar atención a cada ráfaga de viento y cada golpe en el agua”, dijo Moroz.
Para ella, como para Nolot y Maeder, llevar este deporte al escenario olímpico también conlleva una emoción personal debido a sus historias familiares, ya sea que crecieron en un pequeño pueblo a una hora del puerto deportivo olímpico, como para Nolot, o que provienen de más orígenes trotamundos.
Maeder se crió principalmente en un centro de buceo de Indonesia con su padre suizo y su madre singapurense, mientras que los padres de Moroz, que habían escapado de la Checoslovaquia comunista, se conocieron mientras practicaban windsurf en el norte de California.
Todos ellos planean estar entre los fanáticos que los vitorean en Marsella.
“Voy alrededor del agua muy rápido con esta cosita y la gente sonríe. Te sientes satisfecho en un nivel muy profundo”, dijo Maeder.
Los pioneros del deporte esperan que este debut también atraiga a más jóvenes al kitesurf, tal como cuando el windsurf apareció por primera vez en los Juegos de Los Ángeles de 1984 y Babini quedó enganchado.
“No veo la hora de que esto suceda después del 8 de agosto en Marsella. El mundo entero habrá visto una forma de navegación verdaderamente diferente”, afirmó.
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Juegos Olímpicos de Verano AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
