El Cuerpo de Ingenieros reactiva el escuadrón de helicópteros de la Costa Este que cerró en 2022

El Cuerpo de Marines ha reactivado oficialmente uno de los dos escuadrones de helicópteros de ataque ligero que cerró en 2022 como parte del rediseño general de su fuerza.

El Escuadrón de Helicópteros de Ataque Ligero de la Infantería de Marina (HMLA) 269, bajo la 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina, volvió a estar en servicio en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de New River, Carolina del Norte, el lunes, según un informe Comunicado de prensa del Cuerpo de Marines.

“Fue un día decididamente sombrío cuando se desactivó el HMLA-269”, dijo en el comunicado de prensa el coronel Davis Fitzsimmons, comandante del 29.º Grupo de Aviones de la Infantería de Marina. “Hoy, sin duda, todo cambió”.

El escuadrón “Gunrunners” vuela el helicóptero de ataque AH-1Z Viper y el helicóptero utilitario UH-1Y Venom.

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El escuadrón de helicópteros se desactivó en diciembre de 2022 cuando el Cuerpo de Marines recalibró sus necesidades y ubicaciones de aviación en una reorganización global que afectó aviones a reacción, aviones de ala fija, helicópteros y llegó a ambas costas, Hawái y Okinawa, Japón.

En su documento de 2020 que establece el Diseño de la Fuerza 2030, el entonces comandante general David Berger explicó la reducción del escuadrón en relación con el recorte del Cuerpo de tres batallones de infantería durante los mismos movimientos de la estructura de la fuerza.

“Si bien esta capacidad tiene cierta relevancia para las misiones de crisis y contingencia que aún debemos estar preparados para ejecutar, es operacionalmente inadecuada para nuestros desafíos marítimos de mayor prioridad y excede nuestras necesidades con la desinversión de tres batallones de infantería”, escribió Berger.

El personal del escuadrón fue rotado a otras unidades de la Infantería de Marina después de su desactivación, pero su equipo fue preservado para “mantener una reserva flexible y lista para el servicio y preservar la capacidad de hacer ajustes futuros”, dijeron los funcionarios de la Infantería de Marina en ese momento.

El sargento de artillería maestro retirado Lawrence Reeve Jr. le dijo al Marine Corps Times a principios de 2024 cuando se realizó la reactivación anunciado por primera vez en marzo que sospechaba que, incluso en 2022, el escuadrón no desaparecería por mucho tiempo.

Lawrence sirvió por primera vez con el escuadrón en 1994 y luego fue enviado con la unidad a Irak cinco veces.

Dudaba de su desaparición principalmente porque el movimiento dejó a toda la Costa Este con un solo escuadrón de ataque ligero mientras que el Cuerpo de Marines había trasladado la mayoría de sus activos a California, Hawai y Japón.

Marine Corps Times intentó comunicarse con el Cuerpo de Marines para obtener comentarios sobre detalles específicos relacionados con la decisión de reactivar el escuadrón y no recibió respuesta hasta el viernes.

Si bien las variantes actuales del Viper y el Venom han estado en servicio activo desde 2010 y 2008 respectivamente, que son relativamente jóvenes para un avión militar, sus diseños básicos se remontan a las décadas de 1960 y 1970.

El Cuerpo de Ingenieros se sometió a un importante programa de actualización destinado a actualizar los modelos Super Cobra y Twin que precedieron a la aeronave durante la década de 1990 y que dieron como resultado los helicópteros actuales.

En marzo, Campana Textron anunció mejoras estructurales y de potencia en los aviones que espera que los mantengan volando hasta la década de 2040, que es la Plan actual del Cuerpo.

Para lo que viene a continuación, el servicio estaba siguiendo de cerca el programa Future Vertical Lift del Ejército. Una parte de ese programa requería un nuevo avión de reconocimiento de ataque futuro, que buscaba reemplazar tanto al helicóptero OH-58 Kiowa Scout del Ejército como a su AH-64 Apache, una capacidad similar a la del Viper.

Sin embargo, el Ejército canceló la parte del programa relativa a los futuros aviones de reconocimiento de ataque a principios de 2024, lo que deja un vacío en cómo ambos servicios planean avanzar más allá de los antiguos helicópteros de ataque existentes.

Junto con el HMLA 269, los Marines también HMLA-469 desactivado desde Camp Pendleton, California, en diciembre de 2022. Ese escuadrón permanece desactivado.

La medida se alineó con la publicación más reciente del servicio. plan de aviación en 2022que exigía que los escuadrones de ataque ligero en servicio activo se redujeran de siete a cinco y la integración de los dos escuadrones de reserva para las tareas necesarias.

En ese momento había siete escuadrones de ataque ligero activos, un escuadrón de reemplazo de flota y un escuadrón de reserva, cada uno con 15 Vipers y 12 Venom. Otro escuadrón de reserva tenía 10 Vipers y ocho Venom, según el plan de aviación.

La nueva configuración del servicio tuvo brevemente cinco escuadrones activos con los escuadrones de reemplazo de flota y de reserva en la misma configuración.

La reactivación elevará el número de escuadrones activos a seis.

En total, el Cuerpo necesita una combinación de 284 Venom y Vipers para cumplir con esas obligaciones de misión. Durante un período de cinco años, de 2017 a 2021, los Vipers promediaron un puntaje de preparación del 72%, mientras que los Venom lograron un 68%, según el plan de aviación.

Más del 84% de las piezas necesarias para el avión son intercambiables y las dos plataformas vuelan casi una cuarta parte de todas las horas de vuelo de la aviación marina.

En el lado de las alas fijas, el Cuerpo de Marines desactivó su Entrenamiento de pilotos del F/A-18 Hornet escuadrón a finales de 2023, y se graduó su Mecánica final del AV-8B Harrier II a principios de 2024, después de disolver su unidad de entrenamiento Harrier a fines de 2021.

Los cambios en el Hornet y el Harrier se deben a que los aviones están siendo reemplazados por el F-35.

El comandante del escuadrón, teniente coronel Jens Gilbertson, señaló que el HMLA-269 había sido nombrado escuadrón de ataque ligero del año por la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines ocho veces, más que cualquier otro escuadrón de este tipo en la historia del Cuerpo.

“Al final, dependía de estos marines lograrlo”, dijo Gilbertson. “Tienen disciplina y precisión, y esa es la misma disciplina y precisión que van a tener cuando mantengan y vuelen nuestros aviones”.

El El avión Viper fue noticia recientemente cuando una tripulación del Escuadrón de rotores basculantes medianos (VMM) 262 Reforzado, 31.ª Unidad Expedicionaria de Marines alcanzó con éxito un objetivo en movimiento en el mar por primera vez en la región con el nuevo misil aire-tierra conjunto “dispara y olvida” AGM-179.