El Congreso quiere restablecer las armas nucleares en los bombarderos convencionales B-52

El Congreso está sentando las bases para restaurar las capacidades de armas nucleares en aproximadamente 30 bombarderos B-52H Stratofortress que habían sido convertidos para lanzar sólo municiones convencionales como parte del nuevo tratado de control de armas START con Rusia.

Tanto los proyectos de ley de política de defensa del Senado como de la Cámara para el año fiscal 2025 requerirían que la Fuerza Aérea volviera a hacer que estos bombarderos convencionales formen parte de la tríada nuclear casi una década después de eliminar esas capacidades para cumplir con los límites establecidos en el nuevo tratado START. El tratado actual expirará en febrero de 2026.

Los legisladores están ansiosos por reforzar el arsenal nuclear estadounidense dada la suspensión del tratado por parte de Rusia y la rápida expansión de la producción de ojivas estratégicas por parte de China. Quienes se oponen a la medida argumentan que las directivas harán más difícil negociar un nuevo tratado y, al mismo tiempo, complicarán los esfuerzos para extender significativamente la vida útil de la flota de bombarderos B-52 introducida por primera vez durante la Guerra Fría.

“El tratado expira en 2026, y la perspectiva de que Rusia se siente a la mesa para discutir seriamente el control de armas es increíblemente improbable”, dijo la semana pasada el presidente de los Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Mike Rogers, republicano por Alabama, al presentar la enmienda a la política de defensa del año fiscal 25. proyecto de ley, legislación que la Cámara aprobó 217-199 el viernes. «Necesitamos estar preparados para enfrentar un entorno nuclear sin limitaciones de ningún tratado».

El proyecto de ley de la Cámara requeriría que la Fuerza Aérea comience a reconvertir los bombarderos dentro de un mes después de que expire el tratado actual y complete la restauración de sus capacidades nucleares para 2029. La Cámara aprobó la enmienda B-52 mediante votación oral a pesar de las objeciones del representante Adam Smith. de Washington, el principal demócrata en el Comité de Servicios Armados.

«El Departamento de Defensa no está interesado en hacer esto», dijo Smith. “Lo que les interesa hacer es invertir en el B-21, que es el bombardero con capacidad nuclear de próxima generación. Esto costaría mucho dinero. Además, actualmente están intentando extender la vida útil de varios B-52 hasta 2050, lo que creen que pueden hacer. Este sería otro gasto adicional a eso”.

El Comité de Servicios Armados del Senado votó 22-3 el viernes para avanzar en su versión del proyecto de ley con una disposición similar que dirige la restauración de las capacidades nucleares en toda la flota B-52.

Los 76 B-52 de la Fuerza Aérea son los bombarderos más antiguos de su flota y han estado volando desde principios de los años 1960. Durante la Guerra Fría, la Fuerza Aérea voló Stratofortalezas con armas nucleares a lo largo del borde del espacio aéreo soviético.

Hoy en día, sigue siendo uno de los elementos clave de la tríada nuclear estadounidense y es capaz de transportar el misil de crucero lanzado desde el aire AGM-86B, o ALCM, arma nuclear.

No todos los B-52 tienen esa capacidad. En 2015, la Fuerza Aérea comenzó a eliminar las capacidades nucleares de unos 30 B-52H para cumplir con los requisitos del Nuevo START.

El Senado ratificó el Nuevo START en 2010. El tratado limita a ambos países a 1.550 ojivas desplegadas. Aunque Washington y Moscú acordaron extender el tratado por cinco años en 2021, Rusia suspendió su participación en el Nuevo START en 2023 en medio de crecientes tensiones con la OTAN por su invasión de Ucrania.

El Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea se negó a comentar sobre la posible restauración de las capacidades nucleares del resto de la flota de B-52.

Mark Gunzinger, ex piloto de B-52 y director de conceptos futuros y evaluaciones de capacidad en el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, dijo que si eso sucede, las reconversiones probablemente se llevarían a cabo durante el mantenimiento del depósito en la Base de la Fuerza Aérea Tinker en Oklahoma, como La flota B-52 recibe actualizaciones de arriba a abajo.

A finales de esta década, la Fuerza Aérea comenzará una amplia revisión de la flota B-52, dotando a los bombarderos de seis décadas de antigüedad con nuevos motores, radar, aviónica, pantallas digitales de cabina, ruedas y frenos, y otras mejoras.

La modernización es tan importante que el servicio planea rebautizar estos bombarderos como B-52J. El servicio eventualmente planea tener una flota de dos bombarderos, con el B-52J volando junto al nuevo B-21 Raider una vez que la Fuerza Aérea retire el B-1 Lancer y el B-2 Spirit.

Ojivas desplegadas

El asesor de control de armas del presidente Joe Biden, Pranay Vaddi, dijo en la conferencia anual de la Asociación de Control de Armas en Washington este mes que Estados Unidos se ha acercado a Rusia para negociar un acuerdo de seguimiento del Nuevo START, pero que Moscú no ha estado dispuesto a participar.

Dijo que la administración Biden no planea actualmente aumentar el número de ojivas desplegadas, aunque esas decisiones estarían supeditadas a las acciones de Rusia y China antes de que expire el Nuevo START.

«Las razones para tener un aumento en las armas nucleares desplegadas día a día tienen que ser bastante convincentes para que se tome una decisión al respecto», dijo Vaddi. «Uno de los principales desencadenantes de eso o de los últimos indicadores a los que tenemos que prestar atención es lo que termina haciendo (la República Popular China)».

«Esas son consideraciones importantes que debemos tener en cuenta a medida que avanzamos hacia el 1 de febrero de 2026».

Estados Unidos despliega unas 1.770 ojivas nucleares estratégicas, mientras que Rusia despliega alrededor de 1.822, según la Nuclear Threat Initiative. China tiene actualmente alrededor de 500 ojivas operativas y el Pentágono espera que Beijing llegue a 1.500 en 2035.

Daryl Kimball, director ejecutivo de la Asociación de Control de Armas, argumentó que la enmienda B-52 y otras medidas del proyecto de ley de defensa podrían dificultar la negociación de un tratado de seguimiento con Rusia.

‘Costo prohibitivo’

“Esta disposición, así como algunas otras disposiciones que se encuentran en los proyectos de ley que proponen medidas para aumentar el número de armas nucleares estratégicas desplegadas, son extremadamente prematuras, contraproducentes y, dado el costo vertiginoso del programa de modernización de armas nucleares existente, tienen un costo prohibitivo. ”, dijo Kimball a Defense News. «Algunos miembros del Congreso entran en pánico innecesariamente y están buscando formas de aumentar las reservas estadounidenses sin una justificación clara de seguridad nacional».

Otra disposición del proyecto de ley de política de defensa del Senado de la senadora Deb Fischer de Nebraska, la principal republicana en el panel de Fuerzas Estratégicas, requeriría un plan para desarrollar 50 misiles balísticos intercontinentales Sentinel adicionales además de los 400 misiles balísticos intercontinentales ya desplegados.

Gunzinger dijo que como Rusia ya no se adhiere al nuevo tratado START, tiene sentido reforzar las capacidades nucleares de la flota B-52 dadas las amenazas potenciales que Estados Unidos podría enfrentar por parte de China y Rusia, así como de Irán y Corea del Norte.

«Ahora nos enfrentamos a una situación en la que hay dos pares nucleares», dijo Gunzinger a Defense News. «Tenemos una tríada nuclear del tamaño de un solo par nuclear: Rusia».

Gunzinger dijo que la restauración probablemente podría realizarse sin mucha dificultad. El cableado necesario probablemente todavía esté en su lugar, dijo, y los componentes físicos que se habían retirado podrían reinstalarse.

«Es factible, y esa es la belleza de mantener bombarderos que puedan ser reequipados con los componentes (armas nucleares) apropiados», dijo. «Es una protección contra la incertidumbre futura, y ahora estamos en un futuro que no es el que esperábamos, ni siquiera hace unos pocos años».