El carril de velocidad del Pentágono a veces no es más rápido, dice el organismo de control

La vía rápida del Pentágono para comprar equipos a menudo no avanza más rápido que el proceso normal, según un nuevo informe de la agencia de vigilancia del gobierno.

El Oficina de Responsabilidad Gubernamental dio a conocer su informe anual sobre las prácticas de compra del Departamento de Defensa, que abarcan muchos de los artículos más importantes del carrito de compras del ejército, desde portaaviones hasta misiles balísticos intercontinentales.

La GAO estudió más de 30 de los artículos más caros encargados, con un costo de poco más de 1 billón de dólares. El costo total de estos se redujo en alrededor de 1.700 millones de dólares desde el año anterior, debido a cambios en la inflación y una caída en las compras.

Aún así, varios de estos artículos caros están por encima del precio contratado. El total estimado puede aumentar, advirtió el informe, además hay problemas con la velocidad.

Para los programas de armas más grandes que aún esperan ser entregados, el Pentágono tarda 10 años en realizar un pedido y luego recibir el sistema. Eso es más que el promedio observado el año pasado.

Pero para los programas que han comenzado a funcionar, los retrasos son aún mayores. El tiempo promedio, encontraron los autores, aumentó de 8 años a 11 años.

Además de estos importantes programas, la GAO también estudió algunos destinados a ser más pequeños y ágiles. Estas “adquisiciones de nivel medio”, o MTA, funcionan como una carretera de peaje a lo largo de una autopista: una ruta más rápida para las armas que el Pentágono necesita con más urgencia.

El problema es que el límite de velocidad no es mucho más rápido, según el informe.

«Aunque el camino de la MTA fue diseñado para acelerar, la GAO encontró que la mayoría de los programas de la MTA no planean implementar prácticas líderes para facilitar esa velocidad», dijo.

Se supone que estos programas llegarán al campo dentro de cinco años, según las propias directrices del Pentágono. Sin embargo, la GAO descubrió que algunos programas de nivel medio todavía siguen un proceso “lineal”: cinco años para la creación de prototipos y otros cinco para el desarrollo.

«Si bien la vía MTA ofrece flexibilidades para crear eficiencias en el proceso de adquisición, el combatiente puede seguir esperando años -si no más de una década- para una solución que, en última instancia, puede que ya no sea relevante», según el informe.

Uno de los principales problemas que enfrenta el Pentágono cuando intenta comprar armas en el futuro es la compra de software. Las armas, al igual que la tecnología en general, dependen más de las líneas de código que las hacen funcionar. Para evitar quedar obsoleto, ese software debe mantenerse actualizado.

Pero el DOD tiene dificultades para comprar esta tecnología imperecedera, y una de las razones enumeradas en el informe son los empleados. El departamento no tiene suficientes personas que entiendan de software, argumenta el informe. En cambio, muchos de los programas más intensivos en software del Pentágono requieren la experiencia de contratistas.

«El DOD ha tomado medidas iniciales para establecer un grupo de personal con experiencia en software, pero sus esfuerzos se encuentran en las primeras etapas», dice el informe. «Si bien el DOD espera solicitar más fondos, en marzo de 2024, el cuadro estaba formado por un empleado federal con asistencia limitada».

La GAO ofreció tres recomendaciones principales: estrategias para hacer que los programas de la MTA avancen más rápido, orientación más clara sobre la fuerza laboral de software del Pentágono y la financiación y los objetivos necesarios para esa fuerza laboral.

El máximo responsable de adquisiciones y mantenimiento del Pentágono, que desde entonces pasó a asumir una función política, estuvo parcialmente de acuerdo con las recomendaciones y dijo que algunas podrían incluirse en la próxima actualización del Departamento de Defensa de sus prácticas de compra, prevista para este mes.