DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Un granelero se hundió días después de un ataque de los rebeldes hutíes de Yemen que se cree mató a un marinero a bordo, dijeron las autoridades la madrugada del miércoles, siendo el segundo barco de su tipo hundido durante la campaña rebelde.
El hundimiento del Tutor en el Mar Rojo marca lo que parece ser una nueva escalada por parte de los hutíes respaldados por Irán en su campaña contra el transporte marítimo a través del vital corredor marítimo en relación con la guerra entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza.
El ataque se produce a pesar de una campaña de meses de duración liderada por Estados Unidos en la región, en la que la Armada ha enfrentado sus combates marítimos más intensos desde la Segunda Guerra Mundial, con ataques casi diarios contra buques comerciales y de guerra.
El Tutor, de propiedad y operación griega, con bandera liberiana, se hundió en el Mar Rojo, dijo el centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido del ejército británico en una advertencia a los marineros en la región.
«Las autoridades militares informan que se avistaron desechos marítimos y petróleo en el último lugar informado», dijo la UKMTO. «Se cree que el barco se ha hundido».
Los hutíes no reconocieron de inmediato el hundimiento. El ejército estadounidense tampoco reconoció de inmediato el hundimiento y no respondió a las solicitudes de comentarios.
El Tutor fue atacado hace aproximadamente una semana por un barco hutí que transportaba bombas en el Mar Rojo. John Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo el lunes que el ataque mató a «un miembro de la tripulación que provenía de Filipinas». Filipinas aún no ha reconocido la muerte, pero el hombre que iba a bordo del Tutor lleva más de una semana desaparecido en el Mar Rojo, que se enfrenta al intenso calor del verano.
El uso de un barco cargado con explosivos planteó el espectro del ataque al USS Cole en el año 2000, un ataque suicida de Al Qaeda contra el buque de guerra cuando se encontraba en el puerto de Adén, matando a 17 personas a bordo. El Cole forma ahora parte de una operación de la Armada estadounidense liderada por el portaaviones USS Dwight D. Eisenhower en el Mar Rojo para intentar detener los ataques hutíes, aunque los rebeldes continúan con sus ataques.
Los hutíes han lanzado más de 50 ataques contra barcos, matando a cuatro marineros. Han incautado un barco y hundido dos desde noviembre, según la Administración Marítima de Estados Unidos. Una campaña de ataques aéreos encabezada por Estados Unidos ha tenido como objetivo a los hutíes desde enero, y una serie de ataques el 30 de mayo mataron al menos a 16 personas e hirieron a otras 42, dicen los rebeldes.
En marzo, el Rubymar, con bandera de Belice, transportaba una carga de fertilizante y se hundió en el Mar Rojo después de llenarse de agua durante días tras un ataque rebelde.
Los hutíes han mantenido sus ataques contra barcos vinculados a Israel, Estados Unidos o el Reino Unido. Sin embargo, muchos de los barcos que han atacado tienen poca o ninguna conexión con la actual guerra entre Israel y Hamas.
La guerra en Gaza ha matado a más de 37.000 palestinos allí, mientras que cientos más han muerto en operaciones israelíes en Cisjordania. Comenzó después de que militantes liderados por Hamás atacaran Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando alrededor de 250 rehenes.
Un informe reciente de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos reconoció que el envío de contenedores a través del Mar Rojo ha disminuido en un 90% desde diciembre debido a los ataques. Hasta el 15% del tráfico marítimo mundial pasa por ese corredor.
