CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda – El avión F-15 de Boeing está experimentando un renacimiento en Asia, mientras dos países implementan programas de modernización en flotas heredadas y otro cliente mira la última versión del F-15EX.
Corea del Sur es la segunda nación asiática en anunciar actualizaciones del F-15. El 19 de noviembre, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de Estados Unidos (DSCA) aprobó una mejora de 6.200 millones de dólares para los 59 cazas coreanos F-15K.
El paquete propuesto incluye computadoras de misión Advanced Display Core Processor II, radares activos de barrido electrónico (AESA) AN/APG-82(v)1, conjuntos de guerra electrónica AN/ALQ-250 y sistemas de alerta de misiles AN/AAR-57.
Korean Air proporciona mantenimiento a nivel de depósito del F-15K, por lo que la aerolínea también puede participar en esta actualización que se extenderá entre 2024 y 2034.
Armados con armas como los misiles de crucero Taurus KEPD 350 y AGM-84H/K SLAM-ER, los F-15K son fundamentales para la llamada “cadena de muerte” de Seúl para disuadir la agresión de Corea del Norte.
El vecino Japón fue la primera nación asiática en embarcarse en mejoras del F-15. Boeing tiene un contrato, a través de la Fuerza Aérea de EE.UU., con Mitsubishi Heavy Industries (MHI) para modernizar 68 F-15J.
Un portavoz de Boeing dijo a Defense News: «Boeing proporcionará a nuestro socio de larga data, MHI, planos de modernización, equipos y publicaciones para realizar las actualizaciones, y apoyará la integración de sistemas de misión avanzados a través del contrato de Ventas Militares Extranjeras de la Fuerza Aérea de EE. UU.».
Los F-15J de Japón están recibiendo el mismo radar y computadora de misión que Corea, además de sistemas de guerra electrónica ALQ-239 y la capacidad de disparar armas como el misil de enfrentamiento JASSM-ER, según un anuncio de DSCA en octubre de 2019.
Boeing señaló además: “Las actualizaciones del F-15 no son simplemente otro programa de actualización; es una transformación total del avión, que ofrece capacidades contemporáneas a Japón a la par de las del F-15 de producción actual”, en otras palabras, el F-15EX.
La Agencia de Adquisiciones, Tecnología y Logística de Japón dijo que el programa va «por buen camino», a pesar de los problemas iniciales de costos y cronograma.
El 18 de marzo, Japón firmó una carta de aceptación para el JASSM-ER de Lockheed Martin, un arma necesaria para “fortalecer las capacidades de defensa para interceptar y eliminar las fuerzas invasoras contra Japón a distancia y en una etapa temprana”.
Singapur, el único otro usuario asiático del F-15, aún no ha anunciado ningún esfuerzo de actualización para su flota de F-15SG, pero Boeing dijo que el programa de Japón es «relevante para los usuarios actuales y futuros del F-15».
Para ilustrar el atractivo perenne del F-15, que entró en servicio por primera vez hace 48 años, Indonesia ha expresado interés en comprar nuevos F-15EX. El representante de Boeing dijo a Defense News: «Boeing continúa trabajando estrechamente con los gobiernos de Estados Unidos e Indonesia para apoyar este esfuerzo a través del proceso FMS».
Boeing reveló el 21 de agosto de 2023 que había firmado un memorando de entendimiento con Yakarta sobre la venta de hasta 24 F-15EX. Sin embargo, ese anuncio no mencionó el precio ni el cronograma. Yakarta primero necesita completar la financiación de 42 cazas Rafale que compró a Francia.
Consolidando la confianza estadounidense en el F-15, la Fuerza Aérea reveló el 3 de julio que desplegaría 36 F-15EX en Okinawa, Japón, para reemplazar los 48 F-15C/D que ya estaban estacionados allí.
Gordon Arthur es corresponsal en Asia de Defense News. Después de trabajar durante 20 años en Hong Kong, ahora reside en Nueva Zelanda. Ha asistido a ejercicios militares y exhibiciones de defensa en unos 20 países de la región de Asia y el Pacífico.
