El astillero de Newport News busca mano de obra experimentada para la construcción naval nuclear

Newport News Shipbuilding de HII está llevando a cabo sus esfuerzos de contratación en el camino mientras busca atraer más empleados para ampliar su fuerza laboral de construcción naval nuclear.

El astillero con sede en Virginia cumplió sus objetivos de contratación en 2023 y está en camino de alcanzarlos nuevamente en 2024, dijo Xavier Beale, vicepresidente de recursos humanos de Newport News Shipbuilding, a Defense News en una entrevista del 23 de mayo.

El astillero planea contratar a 3.000 comerciantes calificados este año, pero necesita incorporar 19.000 durante la próxima década, dijo Beale, y agregó que los canales de capacitación existentes en la región de Hampton Roads no pueden canalizar suficientes empleados nuevos hacia Newport News.

Beale dijo que el volumen es sólo un problema cuando se trata de reclutamiento. Cuando la pandemia de COVID-19 azotó a Estados Unidos en 2020, se jubiló una ola de trabajadores con mucha experiencia. Reemplazar a esos maestros comerciantes con recién graduados de la escuela secundaria ha afectado la productividad.

Si bien es difícil encontrar talentos con décadas de experiencia en la construcción naval, la mejor opción podría ser encontrar talentos con años de experiencia como soldadores o electricistas fuera de la base industrial de la construcción naval, dijo Beale.

Para ello, el astillero está ajustando sus esfuerzos de contratación. Recientemente lanzó una iniciativa con entidades gubernamentales de Carolina del Norte para atraer y capacitar a trabajadores comerciales calificados que pudieran continuar residiendo en Carolina del Norte y tomar autobuses a Newport News todos los días. Beale dijo que más de 1.000 residentes de Carolina del Norte ya trabajan en el astillero y ve «un gran potencial sin explotar en ese estado fronterizo».

A nivel nacional, para llegar a maquinistas, electricistas, soldadores, instaladores de tuberías y otros profesionales cualificados que han trabajado en sectores distintos de la base industrial y de construcción naval, «estamos ampliando nuestra área de contratación típica», dijo Beale. “Hemos identificado regiones dentro del país que pueden estar maduras para cosechar talento y estamos siendo intencionales con nuestra Campaña ‘Constrúyelo’ para alcanzar y penetrar en esas áreas, apuntando específicamente a la fuerza laboral experimentada”. Esa campaña está destinada a destacar varios trabajos en el astillero.

Beale dijo que su equipo está trabajando en la divulgación digital y también enviando personas de todo el país para que se conecten con los consejos laborales locales y las asociaciones comerciales con el objetivo de encontrar trabajadores experimentados que podrían considerar mudarse a Virginia para trabajar en submarinos y portaaviones.

El enfoque en contratar trabajadores experimentados es doble. En parte, implica esfuerzos para compensar el conocimiento y la experiencia perdidos en la ola de jubilaciones durante la pandemia. La otra parte tiene que ver con los nuevos empleados sin experiencia (aquellos que acaban de terminar la escuela secundaria o que provienen de otras industrias) que tienden a encontrar “un pequeño choque cultural” en el astillero.

Beale dijo que la compañía está haciendo todo lo posible para preparar a los nuevos empleados para eso, pero el desgaste en los oficios ha sido difícil de reducir, especialmente cuando el choque cultural se combina con “la dramática escalada de salarios en la industria de servicios después de COVID, como así como la escalada de los salarios mínimos post-COVID”.

“Ha habido compresión en lo que históricamente ha sido una brecha entre lo que podemos ofrecer y lo que se ofrece allí, por lo que es un desafío. Pero estamos haciendo todo lo posible para superarlo”, añadió Beale.

Mientras que la empresa puede dedicar 16 semanas a capacitar a un recién graduado de la escuela secundaria que tal vez no se quede por mucho tiempo, los soldadores y electricistas experimentados necesitan menos capacitación y, en su mayor parte, entienden en qué se están metiendo.

«Incluso si no está en nuestras plataformas, o francamente, ni siquiera en nuestra industria, si tienen la aptitud y la experiencia, la aceleración del tiempo hasta el talento será mucho más rápida que la de una persona sin experiencia», dijo Beale.

Eso no quiere decir que la compañía haya dejado de intentar atraer a los lugareños para que se unan a programas de capacitación y vengan a trabajar al astillero. De hecho, dijo Beale, algunos de los fondos de la Marina de los EE. UU. para la base industrial submarina en los últimos años se destinaron al Consejo de la Fuerza Laboral de Hampton Roads para coordinar los esfuerzos locales con las escuelas secundarias, los colegios comunitarios y las escuelas vocacionales para capacitar a nuevos trabajadores y colocarlos en puestos de trabajo. en Newport News y sus proveedores locales.

Beale dijo que durante los últimos 18 a 24 meses el consejo mejoró su comprensión de las demandas laborales regionales, la capacidad actual para capacitar a nuevos trabajadores y lo que se necesitaría para aumentar esa producción. Dijo que los fondos de la Marina han sido «fundamentales en el desarrollo de capacidades dentro de nuestra región».

Aún así, le preocupa que el área local no pueda satisfacer todas las necesidades de contratación del astillero a medida que se expande de aproximadamente 26.000 empleados en la actualidad a más de 30.000 a principios de la década de 2030.

“Hemos llegado bastante a la región. Todavía sabemos que hay potencial sin explotar allí, especialmente en las comunidades desatendidas y en nuestras comunidades rurales a las que estamos llegando más. Pero la estrategia de reclutamiento más amplia busca importar más talento a nuestra región”, dijo.