El antiguo jefe de la OTAN entrega el mando al ex primer ministro holandés Mark Rutte

BRUSELAS (AP) — Uno de los altos funcionarios de la OTAN con más años de servicio, el secretario general Jens Stoltenberg, renunció el martes y entregó las riendas al ex primer ministro holandés Mark Rutte mientras la alianza militar enfrenta algunos de los mayores desafíos de su historia.

Los dos hombres, que se sentaron juntos por primera vez a la mesa de la OTAN hace 14 años como líderes de Noruega y los Países Bajos, se saludaron calurosamente fuera de la sede de la alianza en Bruselas, antes de depositar una ofrenda floral al personal militar caído, rodeados por las banderas de los 32 miembros. países.

“Mark tiene la experiencia perfecta para convertirse en un gran secretario general”, dijo Stoltenberg visiblemente emocionado al finalizar una década en el cargo.

«Ha sido primer ministro durante 14 años y ha dirigido cuatro gobiernos de coalición diferentes, por lo que sabe cómo hacer concesiones, crear consenso, y estas son habilidades que se valoran mucho aquí en la OTAN», dijo Stoltenberg.

Rutte dijo que “no veo la hora de empezar a trabajar”.

Después de que cientos de miembros del personal de la OTAN aplaudieran a los dos hombres mientras entraban al gran salón donde se celebran las reuniones del Consejo del Atlántico Norte a nivel de embajadores, ministros o líderes, Stoltenberg ayudó a su sucesor a comenzar entregándole un mazo vikingo para que lo usara. al presidir reuniones.

Rutte dijo que sus prioridades serían el apoyo de la OTAN a Ucrania, ahora que la guerra está en su tercer año, aumentar el gasto en defensa y fortalecer las asociaciones que la alianza ha establecido con otros países alrededor del mundo, especialmente en Asia y Medio Oriente.

Rutte también subrayó la importancia de mantener fuerte el vínculo transatlántico entre Estados Unidos, Canadá y Europa, y expresó su confianza en que podrá trabajar bien con quien sea elegido para la Casa Blanca.

Las encuestas sugieren que las elecciones estadounidenses de noviembre serán reñidas. Podría ver el regreso de Donald Trump, cuyas fanfarronadas durante su último mandato sobre el bajo gasto en defensa entre los aliados europeos y Canadá socavaron la confianza en los países miembros de la OTAN.

Se convirtió en un desafío existencial, ya que los miembros más pequeños temían que Estados Unidos bajo Trump incumpliera la promesa de seguridad de la OTAN de que todos los países deben acudir al rescate de cualquier aliado en problemas, la piedra angular sobre la que se construye la alianza.

Pero Rutte dijo: «Conozco muy bien a ambos candidatos». Elogió a Trump por presionar a los aliados de la OTAN a gastar más y por endurecer su enfoque hacia China. También elogió el “historial fantástico” de la vicepresidenta Kamala Harris y la describió como “una líder muy respetada”.

“Podré trabajar con ambos. Cualquiera que sea el resultado de las elecciones”, dijo Rutte.

Stoltenberg, el decimotercer secretario general de la OTAN, asumió el cargo en 2014, el año en que los “pequeños hombres verdes” de Rusia se infiltraron en Ucrania. Moscú se anexó la península de Crimea, lo que provocó un aumento del gasto en defensa en la alianza de seguridad más grande del mundo que cobró impulso durante su mandato.

Su mandato sólo fue superado por el diplomático holandés Joseph Luns, quien pasó 12 años a cargo de la OTAN.

Los secretarios generales de la OTAN dirigen el cuartel general, impulsan la agenda de trabajo de la alianza y hablan en nombre de la organización de 32 naciones con una sola voz unificadora. La continuidad suele ser la palabra clave cuando asumen el cargo.

Rutte se convierte en el principal funcionario civil de la OTAN cuando la invasión rusa a gran escala de Ucrania se acerca a la marca de los 1.000 días.

«No puede haber seguridad duradera en Europa sin una Ucrania fuerte e independiente», dijo en su primer discurso al asumir el cargo, y afirmó el compromiso asumido por los líderes de la organización en 2008 de que «el lugar que le corresponde a Ucrania es en la OTAN».

Las fuerzas rusas están avanzando en el este de Ucrania. El ejército de Ucrania tiene un control inestable sobre parte de la región de Kursk en Rusia, lo que ha proporcionado un impulso temporal a la moral, pero a medida que aumentan las bajas sigue siendo superado en personal y armas.

Rutte tendrá que encontrar nuevas formas de fomentar el apoyo a Ucrania entre los aliados, cuyas filas han aumentado a 32 países desde la invasión, cuando Finlandia y Suecia se unieron para buscar protección de Rusia bajo el paraguas de seguridad de la OTAN.

Trump ha criticado la ayuda estadounidense a Ucrania y la semana pasada sugirió que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy debería haber hecho concesiones al líder ruso Vladimir Putin antes de lanzar su invasión en 2022.

La membresía de Ucrania en la OTAN sigue siendo una perspectiva lejana. Varios países miembros, encabezados por Estados Unidos y Alemania, creen que Ucrania no debería unirse a la alianza mientras esté librando una guerra.