PARÍS (AP) — La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, se dio un chapuzón el miércoles en el río Sena, cumpliendo su promesa de demostrar que el río, contaminado durante mucho tiempo, estaba lo suficientemente limpio como para albergar competencias de natación durante los Juegos Olímpicos de 2024, así como parte de la ceremonia inaugural, que se realizará dentro de solo nueve días.
Las pruebas diarias de calidad del agua realizadas a principios de junio indicaron niveles inseguros de la bacteria E. coli, seguidos de mejoras recientes.
Vestida con un traje de neopreno y gafas protectoras, Hidalgo se zambulló en el río cerca del imponente Ayuntamiento, su oficina y la catedral de Notre Dame. El jefe de París 2024, Tony Estanguet, y el principal funcionario del gobierno de la región de París, Marc Guillaume, la acompañaron, junto con nadadores de clubes de natación locales.
“El Sena es exquisito”, dijo Hidalgo desde el agua. Después de salir, continuó elogiándolo: “El agua está muy, muy buena. Un poco fresca, pero no tan mal”. También dijo que hoy era “un sueño” y un “testimonio de que hemos logrado mucho trabajo”, haciendo referencia al “plan de natación” de la ciudad que se lanzó en 2015.
Nadaron río abajo durante unos 100 metros, alternando entre crol y braza.
“Después de veinte años de practicar deportes en el río, me parece admirable que estemos intentando limpiarlo”, afirmó Estanguet, que cuenta con tres medallas de oro olímpicas en piragüismo.
Es parte de un esfuerzo más amplio para mostrar la mejorada limpieza del río antes de los Juegos de Verano que comenzarán el 26 de julio con una lujosa ceremonia al aire libre que incluye un desfile de atletas en barcos por el Sena.
La natación en el Sena está prohibida desde hace más de un siglo. Desde 2015, los organizadores han invertido 1.500 millones de dólares para preparar el Sena para los Juegos Olímpicos y garantizar que los parisinos tengan un río más limpio después de los Juegos. El plan incluía la construcción de una gigantesca cuenca subterránea de almacenamiento de agua en el centro de París, la renovación de la infraestructura de alcantarillado y la modernización de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
La prueba de natación de Hidalgo, prevista originalmente para junio, se pospuso debido a las elecciones parlamentarias anticipadas en Francia. En la fecha inicial, el hashtag «jechiedanslaSeine» («Estoy haciendo caca en el Sena») fue tendencia en las redes sociales, ya que algunos amenazaron con protestar contra los Juegos Olímpicos defecando río arriba.
Eso no desanimó a Hidalgo, quien el miércoles entró cuidadosamente al río usando una escalera en un estanque artificial, preparado para el evento. Para la ocasión se desplegaron siete embarcaciones de seguridad.
Las orillas superiores estaban repletas de espectadores curiosos.
«No me lo habría perdido por nada del mundo», dijo Lucie Coquereau, quien se despertó temprano para tener la mejor vista de Hidalgo desde el puente Pont de Sully que supervisa el sitio de natación.
Enzo Gallet, un nadador de competición que participó en el campeonato nacional de aguas abiertas de Francia, estuvo entre los atletas invitados a probar el Sena junto al alcalde de París.
La joven de 23 años nadó a pocos metros de Hidalgo. “Su crol fue bastante bueno”, dijo al salir del agua. “Es muy especial estar entre quienes nadaron en el centro de París por primera vez en mucho, mucho tiempo”.
Después de que los oficiales abandonaron las orillas del Sena, muchos bañistas todavía estaban en el agua, algunos jugando a la pelota y otros practicando sus saltos desde el estanque artificial, todo en un ambiente muy festivo.
Otros políticos han prometido limpiar el Sena. Jacques Chirac, el ex presidente francés, hizo una promesa similar en 1988 cuando era alcalde de París, pero nunca se cumplió.
Hidalgo siguió los pasos de la ministra francesa de Deportes, Amélie Oudéa-Castéra, quien nadó en el Sena el sábado vistiendo un traje de cuerpo entero.
Las preocupaciones sobre el caudal del Sena y los niveles de contaminación persisten, lo que ha motivado que el grupo de monitoreo Eau de Paris realice pruebas diarias de la calidad del agua. Los resultados a principios de junio indicaron niveles peligrosos de la bacteria E. coli, seguidos de mejoras recientes.
El Sena acogerá varias pruebas de natación en aguas abiertas durante los Juegos, incluida la natación maratón en los Juegos Olímpicos y las etapas de natación de los triatlones olímpicos y paralímpicos.
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Barbara Surk en Niza, Francia, contribuyó a este informe.
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