El alboroto entre tanques germano-italianos arruina la visión de armas europeizadas

ROMA – La asociación entre KNDS y Leonardo en diciembre pasado para construir tanques y vehículos de combate fue promocionada como un paso clave hacia la integración oportuna de la industria de defensa europea mientras el continente enfrenta una guerra en su frontera y una creciente competencia extranjera.

«El objetivo es crear un Grupo de Defensa verdaderamente europeo», dijeron las empresas en ese momento.

El espectacular colapso del acuerdo esta semana fue un agudo recordatorio de que los negocios son los negocios y los acuerdos nunca llegarán muy lejos si los directores ejecutivos creen que no generarán dinero.

Reforzado por un acuerdo entre gobiernos entre Roma y Berlín, el compromiso de diciembre entre el consorcio franco-alemán KNDS y el gigante de defensa italiano Leonardo preveía una posible colaboración en un nuevo programa italiano de cinco mil millones de euros para construir vehículos de combate y la posible entrada de Italia en un plan KNDS para un nuevo tanque europeo.

También sentó las bases para lo que podría haber sido una piedra angular en la integración industrial: una participación para Leonardo en KNDS, que es un consorcio de la alemana Krauss-Maffei Wegmann y la francesa Nexter.

Pero a corto plazo, el acuerdo para comenzar fue una importante adquisición por parte de Italia de 8.200 millones de euros (8.800 millones de dólares) de 270 tanques Leopard 2A8, un programa acordado apresuradamente por Italia el año pasado para cumplir los compromisos de la OTAN mientras la guerra de tanques acaparaba los titulares en Ucrania. .

Mientras planificaban una línea de ensamblaje para los tanques en Italia, los gerentes de Leonardo también vieron posibilidades de agregar su propio sensor electroóptico, radio definida por software, sistema de comando y control y posiblemente el cañón del arma, solo para que el fabricante KNDS se resistiera a la idea de que un tanque que habían vendido en un formato muy estándar a 18 clientes debía personalizarse.

En un comunicado de prensa redactado con dureza el martes, KNDS dijo que «ya no está en conversaciones con Leonardo sobre una posible asociación con la empresa italiana».

Según analistas alemanes e italianos, la buena voluntad política y las visiones estratégicas para las sinergias europeas no podrían obstaculizar los balances.

«Si se tratara de electrónica y drones adicionales, podría haber una manera de conectar los sistemas italianos, pero un arma tal vez se considerara demasiado», dijo Christian Mölling, subdirector del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores. Instituto de Investigación.

“Es posible que haya creado costos y riesgos adicionales que KNDS no quería. Su producción está completa, por lo que no tuvieron que hacer concesiones. Las conversaciones no cambiarán la realidad industrial, que está impulsada por el bolsillo y no por visiones políticas”, afirmó.

Alessandro Marrone, que dirige el programa de defensa en el grupo de expertos IAI de Roma, dijo que Italia había carecido de influencia con KNDS porque la compra de Leopard se realizó con prisas.

“Gracias a la creciente demanda de Leopard en Europa, KNDS se encuentra en una posición más sólida que antes. Italia tuvo que decidir y planificar el reemplazo de su principal tanque de batalla hace años, pero después de la invasión rusa de Ucrania, la urgencia de modernizar las capacidades pesadas del ejército italiano reemplazando su obsoleto tanque Ariete redujo la influencia de Roma como socio”, dijo.

El fracaso de las conversaciones, añadió, “nos dice que es difícil encontrar un acuerdo sólido incluso cuando hay buenas razones para hacerlo y las posibilidades de éxito son altas. La cooperación y la integración en materia de defensa son los objetivos reiterados por los políticos europeos durante la última década en muchos documentos estratégicos, pero la realidad es más complicada”.

Si la posible entrada de Leonardo en KNDS como accionista ahora también es menos probable, Mölling dijo que la participación de Italia en el programa de tanques del Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS) liderado por KNDS aún podría seguir adelante.

«Eso no está descartado, las empresas pueden ser competidoras y socias», afirmó.

Mölling dijo que, en cualquier caso, todavía tenía dudas de que el programa MGCS pudiera despegar plenamente. «Puede convertirse en un programa evolutivo, una especie de laboratorio para desarrollar complementos para el Leopard», afirmó.

Sin embargo, esto no beneficiará a Italia si ahora no compra el Leopard y opta por el prototipo Panther de Rheinmetall.

Dado que el Panther aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, puede haber espacio para la aportación de los sistemas italianos si Roma se suma. Pero Mölling dijo que el coste volvería a ser un factor.

“¿Podrá Rheinmetall igualar los 10-12 millones de euros que cuesta un Leopard?” él dijo.