LONDRES (AP) — Un apuñalamiento el lunes en una clase de baile infantil en el noroeste de Inglaterra mató a dos niños e hirió a otras 11 personas, dijo la policía, y los agentes arrestaron a un joven de 17 años y confiscaron un cuchillo después del sangriento ataque.
Nueve niños y dos adultos resultaron heridos en el ataque ocurrido en Southport, una ciudad costera cerca de Liverpool, según informó la policía de Merseyside. Seis niños y dos adultos se encuentran en estado crítico.
La jefa de policía, Serena Kennedy, dijo que los adultos heridos habían intentado “valientemente” proteger a los niños durante el “feroz” ataque.
“El agresor, que estaba armado con un cuchillo, entró en el local y comenzó a atacar a los que estaban dentro”, dijo Kennedy. “Creemos que los adultos que resultaron heridos estaban tratando de proteger a los niños en el momento en que fueron atacados”.
Un testigo describió haber visto a niños ensangrentados salir corriendo de la clase que se impartía para niños de entre 6 y 11 años el primer día de vacaciones escolares de verano. Un anuncio del evento prometía “una mañana de yoga, baile y fabricación de pulseras con temática de Taylor Swift”.
Kennedy dijo que el motivo del ataque no está claro. La policía había dicho anteriormente que los detectives no estaban tratando el ataque como algo relacionado con el terrorismo.
Bare Varathan, propietario de una tienda cercana, dijo que vio al menos siete niños heridos y sangrando afuera de una guardería.
“Estaban en la calle, corriendo desde la guardería”, dijo Varathan. “Los habían apuñalado, aquí, aquí, aquí, en todas partes”, dijo, señalando el cuello, la espalda y el pecho.
El primer ministro Keir Starmer calificó el ataque de “horrendo y profundamente impactante”.
La policía de Merseyside dijo que los agentes fueron llamados alrededor del mediodía a una dirección en Southport, una ciudad costera de unos 100.000 habitantes cerca de Liverpool. Lo calificó de «incidente importante», pero dijo que no había una amenaza mayor para el público.
El sospechoso, que no ha sido identificado, vivía en un pueblo a unas cinco millas (8 kilómetros) del lugar del ataque, dijo la policía.
Ryan Carney, que vive con su madre en la calle, dijo que su madre vio a los trabajadores de emergencias cargando a los niños “cubiertos de rojo, cubiertos de sangre. Dijo que podía ver las heridas de arma blanca en las espaldas de los niños”.
“Aquí nunca pasan estas cosas”, dijo. “Se oye hablar de apuñalamientos y cosas así en las grandes ciudades, como en Manchester o Londres. Este es el soleado Southport. Así lo llama la gente. Hace sol. Es un lugar encantador para estar”.
El peor ataque a niños en Gran Bretaña ocurrió en 1996, cuando Thomas Hamilton, de 43 años, mató a tiros a 16 alumnos de jardín de infantes y a su maestra en el gimnasio de una escuela en Dunblane, Escocia. Posteriormente, el Reino Unido prohibió la posesión privada de casi todas las armas de fuego.
Los tiroteos masivos y los asesinatos con armas de fuego son poco frecuentes en Gran Bretaña, donde se utilizaron cuchillos en aproximadamente el 40% de los homicidios en el año hasta marzo de 2023. Varios ataques que acapararon los titulares y un aumento reciente de los delitos con cuchillos han avivado la ansiedad y han dado lugar a pedidos de que el gobierno haga más para reprimir las armas blancas.
