DIU y la Fuerza Aérea eligen cuatro empresas para crear prototipos de drones de prueba modulares

El Departamento de Defensa ha seleccionado cuatro empresas para desarrollar prototipos de un drone modular que se puede utilizar para probar cargas útiles, sensores y otras tecnologías, y producirse a altas tasas a un costo asequible.

Anduril Industries, Integrated Solutions for Systems Inc., Leidos Dynetics y Zone 5 Technologies desarrollarán prototipos para el proyecto Enterprise Test Vehicle, anunció el lunes la Dirección de Armamento de la Fuerza Aérea y la Unidad de Innovación de Defensa. Más de 100 empresas solicitaron participar en este programa.

Los prototipos deberían estar listos para la primera demostración de vuelo a finales del verano o en el otoño, dijeron DIU y la Fuerza Aérea. Después de que se lleven a cabo esas demostraciones, DIU y la Fuerza Aérea elegirán al menos un prototipo prometedor para seguir desarrollándolo hasta convertirlo en una versión que pueda escalarse rápidamente a producción.

«Estamos entusiasmados de asociarnos con DIU», dijo en el comunicado Andrew Hunter, subsecretario de adquisiciones, tecnología y logística de la Fuerza Aérea. «El ETV presenta una oportunidad para aprovechar ideas prometedoras de la industria para crear y perfeccionar diseños asequibles para capacidades de prueba que puedan producirse en un cronograma relevante».

Cassie Johnson, directora del programa ETV de la Dirección de Armamento de la Fuerza Aérea, dijo que era importante crear más oportunidades para que las empresas aeroespaciales no tradicionales cumplan con los objetivos de costos, cronogramas y cantidades de producción del programa.

ETV pretende ser un vehículo de prueba diseñado utilizando un enfoque de arquitectura de sistemas abiertos, que puede actualizarse con subsistemas modulares y luego usarse para validar si esos nuevos componentes funcionan correctamente.

DIU dijo en una solicitud de septiembre de 2023 que el sistema debería tener un alcance de 500 millas náuticas, o 926 kilómetros, y poder entregar una carga útil cinética.

DIU y la Fuerza Aérea dijeron el lunes que los proveedores minimizarán el uso de materiales costosos y, en su lugar, utilizarán componentes comerciales disponibles en el mercado tanto como sea posible para mantener bajos los costos y mantener fluidas las cadenas de suministro.

Los proveedores de ETV también deben asegurarse de que los drones no estén “sobrediseñados” para su misión, utilizar técnicas modernas de fabricación y diseño y ser capaces de producir a un ritmo elevado que no sería posible con un diseño más elaborado.

DIU y la Fuerza Aérea dijeron que ETV podrá desplegarse en grandes cantidades y utilizar una variedad de métodos de lanzamiento para «crear un dilema abrumador para cualquier adversario defensor».

Se espera que ETV se utilice como parte del ambicioso programa Replicator del Pentágono.

El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU., el Comando de Sistemas Aéreos Navales y el Comando Indo-Pacífico de EE. UU. también están colaborando en el programa ETV o ayudando a evaluar sistemas.

Jason Levin, vicepresidente senior de la división de ataque y dominio aéreo de Anduril, dijo en un comunicado que la compañía espera poder entregar un prototipo asequible, modular y capaz que pueda convertirse en la base para la producción a gran escala de futuros aviones.

«Como todos los productos Anduril, nuestra solución ETV tiene como objetivo ofrecer capacidades en años, no décadas, llenando brechas de capacidad críticas en un cronograma relevante», dijo Levin. «En este caso, eso significa soluciones pioneras que permitan que la fabricación a gran escala bajo demanda alcance una masa asequible».

Las declaraciones de Leidos, Integrated Solutions y Zone 5 no estuvieron disponibles de inmediato.