Desmantelarán muelle militar de EEUU para transportar ayuda a Gaza tras problemas climáticos y de seguridad

WASHINGTON (AP) — El muelle construido por el ejército estadounidense para llevar ayuda humanitaria a Gaza será desmantelado y traído a casa, poniendo fin a una misión que ha estado plagada de repetidos problemas climáticos y de seguridad que limitaron la cantidad de alimentos y otros suministros que podían llegar a los palestinos hambrientos.

El vicealmirante Brad Cooper, comandante adjunto del Comando Central de Estados Unidos, dijo a los periodistas en una reunión informativa en el Pentágono el miércoles que el muelle logró el efecto previsto en lo que llamó una «operación sin precedentes».

Mientras el ejército estadounidense se aleja de la ruta marítima para la ayuda humanitaria, surgen interrogantes sobre el nuevo plan de Israel de utilizar el puerto de Ashdod como sustituto. Hay pocos detalles sobre cómo funcionará y persisten las preocupaciones sobre si los grupos de ayuda tendrán suficientes cruces terrestres viables para hacer llegar la ayuda al territorio asediado por la guerra entre Israel y Hamás.

Cooper dijo que el corredor de Ashdod será más sostenible y ya se ha utilizado para llevar más de un millón de libras de ayuda a Gaza.

“Tras haber entregado el mayor volumen de ayuda humanitaria jamás realizado en Oriente Medio, hemos completado la misión y estamos pasando a una nueva fase”, afirmó Cooper. “En las próximas semanas, esperamos que millones de libras de ayuda ingresen a Gaza a través de esta nueva vía”.

Dijo que actualmente hay 5 millones de libras de ayuda en Chipre, esperando su tránsito a Ashdod, y esperan que la entrega comience «en los próximos días».

Sonali Korde, asistente del administrador de la Oficina de Asistencia Humanitaria de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, dijo a los periodistas que los grupos de ayuda confían en que “Ashdod será una ruta muy viable e importante para entrar en Gaza”.

Pero, dijo, “el desafío clave que tenemos ahora mismo en Gaza es la inseguridad y la anarquía que obstaculizan la distribución una vez que la ayuda llega a Gaza y a los puntos de cruce”.

Israel controla todos los cruces fronterizos de Gaza y la mayoría están abiertos.

Los críticos dicen que el muelle fue un despilfarro de 230 millones de dólares que no logró aportar el nivel de ayuda necesario para frenar una hambruna inminente. Sin embargo, el ejército estadounidense ha mantenido que sirvió como la mejor esperanza, ya que la ayuda sólo llegó a cuentagotas durante un período crítico de casi hambruna en Gaza y que consiguió cerca de 20 millones de libras (9 millones de kilogramos) de suministros que los palestinos necesitaban desesperadamente.

El presidente Joe Biden, quien anunció la construcción del muelle durante su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo, expresó su decepción por el muelle y dijo: «Tenía la esperanza de que tuviera más éxito».

El proyecto, que se había concebido como una solución temporal para hacer llegar ayuda a los palestinos hambrientos, fue criticado desde el principio por los grupos de ayuda humanitaria, que lo calificaron de pérdida de tiempo y dinero. Aunque los funcionarios de defensa estadounidenses reconocieron que el tiempo era peor de lo previsto y que limitaba los días en que el muelle podía funcionar, también expresaron su frustración con los grupos humanitarios por no poder y no querer distribuir la ayuda que llegaba a través del sistema, para luego verla acumularse en tierra.

Sin embargo, un elemento crítico que ni los grupos de ayuda ni el ejército estadounidense pudieron controlar fueron las fuerzas de defensa israelíes, cuya operación militar en Gaza puso a los trabajadores humanitarios en peligro persistente y en varios casos les costó la vida.

Como resultado, el muelle funcionó durante menos de 25 días después de su instalación el 16 de mayo, y las agencias de ayuda lo utilizaron sólo la mitad de ese tiempo debido a preocupaciones de seguridad.

Atrapados en el medio estaban los más de 1.000 soldados y marineros estadounidenses que en su mayoría vivían en barcos frente a la costa de Gaza y luchaban por mantener el muelle en funcionamiento, pero pasaron muchos días reparándolo o desmontándolo, moviéndolo y reinstalándolo debido al mal tiempo.

Cooper se negó a proporcionar detalles sobre cómo o cuándo las tropas regresarían a casa.

Las tensiones se prolongaron hasta los momentos finales, cuando altos funcionarios de la administración Biden anunciaron el fin del proyecto del muelle hace días, pero el Comando Central de Estados Unidos se resistió, manteniendo la esperanza de que los militares pudieran reinstalarlo una última vez para trasladar los últimos palés de ayuda a tierra.

La mayoría estaría de acuerdo en que el uso de la ruta marítima y lo que se conoce como capacidad logística conjunta sobre la costa (JLOTS) del ejército no cumplió con las expectativas iniciales. Incluso al principio, los funcionarios advirtieron de los desafíos que se avecinaban debido a que el mar es poco profundo, el clima es impredecible y se trataba de una zona de guerra activa.

Estados Unidos también tuvo que entrenar a tropas israelíes y a otros sobre cómo anclar el muelle a la orilla porque ninguna tropa estadounidense podía pisar suelo de Gaza, una condición que Biden ha tenido desde el comienzo del conflicto entre Hamás e Israel en octubre.

Sin embargo, por el muelle llegó ayuda suficiente para alimentar a 450.000 personas durante un mes, según USAID, que coordinó con las Naciones Unidas y otros organismos para hacer llegar suministros a las personas necesitadas. Igualmente importante, dicen los líderes humanitarios, es que la operación del muelle sentó las bases para un sistema de coordinación con el gobierno y el ejército israelíes que pueden ampliar.

El único lugar donde funcionó bien la distensión con el ejército israelí fue el muelle, que entró en funcionamiento en un momento de gran desesperación y escasez de alimentos, dijo la administradora de USAID, Samantha Power. Agregó que Israel y el ejército acordaron ahora extender ese plan de coordinación a “toda Gaza”.

El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el martes que pronto se construirá un nuevo Muelle 28 en el puerto israelí de Ashdod para entregar ayuda a la Franja de Gaza en reemplazo del muelle construido por el ejército estadounidense. No dijo cuándo comenzaría a funcionar.

Sin embargo, otros grupos de ayuda criticaron el muelle militar estadounidense como una distracción y dijeron que Estados Unidos debería haber presionado a Israel para abrir más cruces terrestres y permitir que la ayuda fluyera más rápida y eficientemente a través de ellos.

Todo el mundo ha estado de acuerdo en que los cruces terrestres son la forma más productiva de hacer llegar la ayuda a Gaza, pero el ejército israelí ha bloqueado sistemáticamente las rutas y ha ralentizado las entregas debido a las inspecciones. Los grupos de ayuda humanitaria también han sido aterrorizados por los ataques de Hamás, de hombres armados que despojaron a los convoyes de suministros y del ejército israelí. Más de 278 trabajadores han muerto en el conflicto, dijo Power.

Mientras el Pentágono y el Ejército evalúan el desempeño del muelle, surgirán preguntas sobre si los funcionarios subestimaron los persistentes desafíos climáticos y los obstáculos de seguridad que obstaculizaron la operación.

El sistema está a cargo de la Séptima Brigada de Transporte (Expedicionaria) del Ejército en la Base Conjunta Langley-Eustis en Virginia. Y es como un enorme sistema LEGO: un conjunto de piezas de acero de 12 metros de largo que se pueden unir para formar un muelle y una calzada.

Nueve días después de instalar el muelle en la costa de Gaza, el mal tiempo lo rompió, obligando a las tropas a desmantelarlo y llevarlo al puerto israelí de Ashdod, donde permaneció más de dos semanas para su reparación. Y el mal tiempo obligó a las tropas a separar el muelle de la costa dos veces más y trasladarlo a Ashdod. Se separó por última vez el 28 de junio.

Los grupos de ayuda lucharon para distribuir los suministros desde el muelle hacia Gaza, y sus esfuerzos se detuvieron abruptamente después de una incursión militar israelí el 8 de junio que rescató a cuatro rehenes pero mató a cientos de palestinos.

Las tropas utilizaron una zona cercana al muelle para aterrizar un helicóptero y sacar a los rehenes. El hecho de que una pequeña parte de una operación militar israelí se realice tan cerca del muelle crea problemas para los grupos de ayuda humanitaria que dependen de su independencia y de su separación de las tropas para mantenerse a salvo.

Como resultado, la ONU suspendió todas las entregas del Programa Mundial de Alimentos mientras realizaba una revisión, que aún no se ha publicado. El personal del PMA no ha distribuido ayuda desde el muelle desde entonces, pero contrató a contratistas para trasladar la ayuda que se amontonó en la costa a almacenes para que no se estropeara.