A medida que el Ejército actualiza cómo utiliza robots y sistemas autónomos en el próximo año fiscal, enjambres de drones, convoy automatizado operaciones y un exoesqueleto para aligerar la carga están en el horizonte.
El Ejército lanzó su estrategia de Robótica y Sistemas Autónomos, o RAS, en 2017 con una serie de prioridades a corto, mediano y largo plazo.
Desde el lanzamiento, el servicio ha cumplido sus objetivos iniciales, que incluían aligerar la carga de los soldados desmontados, automatizar algunas partes del reabastecimiento terrestre y agregar más robots en trabajos peligrosos como la eliminación de artefactos explosivos.
Stuart Hatfield, jefe de división de los programas de recursos para soldados del cuartel general del Ejército, compartió proyectos actuales y futuros para el futuro de los robots soldados, que abarcan desde ahora hasta 2030.
“No creo que las prioridades de la estrategia RAS vayan a cambiar incluso cuando actualicemos nuestra estrategia”, dijo Hatfield en la Conferencia anual sobre capacidades de fuerzas futuras de la Asociación Industrial de Defensa Nacional en septiembre.
Los nuevos proyectos, dijo Hatfield, incluyen sistemas de aeronaves no tripuladas atadas; sistema de reabastecimiento aéreo autónomo táctico conjunto de tamaño mediano; la variante mediana del sistema robótico común; el Transporte de Soldados de Unidades Desmontadas, o DUST; una opción de dron con vista en primera persona y un exoesqueleto para soldados desmontados.
Si bien no compartió cronogramas sobre sistemas específicos, se espera que algunas de las capacidades lleguen en los próximos años.
La financiación para estos programas ha aumentado constantemente durante la última década. El Ejército obtuvo sus primeros 7 millones de dólares del Congreso para trabajos de estrategia con robots en el año fiscal 2015; eso creció a $ 335 millones en el presupuesto del año fiscal 2021. Para el año fiscal 2025, la solicitud actual es de 480 millones de dólares, según documentos presupuestarios.
Una versión del dispositivo DUST estuvo en uso durante la reciente rotación del 2.a Brigada, 101.a División Aerotransportada en el Centro de Entrenamiento Conjunto de Preparación en Fort Johnson, Luisiana, en agosto.
Durante la rotación, los soldados utilizaron una especie de dispositivo de carretilla asistido por motor anteriormente llamado Desmontaje mejorado de energía táctica silenciosa, o STEED, para mover el equipo y representar a los soldados «heridos».
Es un dispositivo más simple que algunas de las tecnologías más complejas que el Ejército está probando en otras áreas, pero le quita un peso al soldado. El STEED puede viajar de 15 a 30 millas con una sola batería y transportar hasta 500 libras, según el fabricante. Deportes de motor Hendrick.
La variante mediana del Common Robotic System, actualmente en desarrollo, es una versión más grande del modelo individual. El variante individualque ha sido enviado a algunas unidades del Ejército, es un robot rastreado de 32 libras con múltiples cámaras y un brazo extensible que puede caber en una mochila.
La versión mediana sería capaz de transportar más equipos y una variedad de cargas útiles que podrían incluir dispositivos sensores o plataformas de armas.
En cuanto a los convoyes de vehículos impulsados por robots, Army Times informó que un trabajo en 2021 ya había visto a soldados correr 2000 millas sin tripulación. Los convoyes no eran enteramente “robóticos”, sino que incluían un único vehículo tripulado y nueve vehículos “seguidores”.
«Tenemos el aplique robótico, que toma la tecnología robótica y la aplica a los sistemas actualmente tripulados y los hace opcionalmente (tripulados)», dijo Hatfield.
La atención se centró en 2021 en utilizar camiones de tamaño mediano con cargas de paletas, un reabastecimiento típico que los soldados podrían haber experimentado durante las guerras en Irak y Afganistán.
Esos convoyes fueron a menudo blanco de ataques de insurgentes y terroristas. El Ejército y otros servicios están trabajando en una variedad de métodos de reabastecimiento, incluidos drones.
Pero los vehículos terrestres seguirán encajando en el trabajo, ya que esas plataformas pueden transportar más carga que otras opciones para las fuerzas terrestres.
Un traje de combate completo estilo “Iron Man” ha estado en algún tipo de desarrollo durante décadas. El traje de operador ligero de asalto táctico, o TALOS, fue propuesto por funcionarios del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. en 2013.
Pero en esfuerzos posteriores, el Pentágono decidió buscar partes del sistema corporal total en lugar de un traje que lo hiciera todo.
Esto ha dado como resultado algunos accesorios simplificados que alivian la tensión de cargas pesadas al sostener las caderas, la espalda baja y las piernas del soldado.
Todd South ha escrito sobre el crimen, los tribunales, el gobierno y el ejército para múltiples publicaciones desde 2004 y fue nombrado finalista del Pulitzer 2014 por un proyecto coescrito sobre intimidación de testigos. Todd es un veterano de la Marina de la guerra de Irak.
