Secretario de la Marina Carlos Del Toro violó la Ley Hatch por declaraciones que expresaban apoyo al presidente Joe Biden durante un viaje de trabajo al Reino Unido en enero, según la Oficina del Asesor Especial de Estados Unidos.
Si bien a los empleados civiles del Departamento de Defensa como Del Toro se les permite respaldar públicamente a candidatos políticos a título personal, la Ley Hatch prohíbe a los funcionarios federales participar en actividades políticas mientras prestan servicios en su capacidad oficial y en su lugar de trabajo federal.
La Oficina del Asesor Especial dijo el jueves que Del Toro violó esta política durante varias entrevistas en representación del Departamento de Defensa para obtener respaldo para la Operación Guardián de la Prosperidad, una misión estadounidense e internacional para salvaguardar los buques de transporte en el Mar Rojo, Bab al-Mandeb y el Golfo de Adén.
“Al hablar en su calidad oficial durante un viaje financiado por los contribuyentes, el secretario Del Toro alentó el apoyo electoral a un candidato en lugar de a otro en las próximas elecciones presidenciales”, dijo el fiscal especial Hampton Dellinger en un comunicado el jueves. “Al hacerlo, cruzó una línea legal y violó la Ley Hatch”.
“Esto es especialmente preocupante porque el propio Secretario Del Toro ha reconocido que el trabajo militar y la política partidista no deben mezclarse”, dijo Dellinger. “Como afirmó el pasado mes de julio: “Es más importante que nunca que recordemos que el (Departamento de la Marina) es un organismo apolítico… La confianza pública depende de ello”.
Durante una aparición en el Royal United Services Institute el 25 de enero, Del Toro respondió a una pregunta sobre las preocupaciones de que Estados Unidos pudiera adoptar un enfoque más aislacionista en caso de que hubiera un gobierno diferente después de las elecciones de 2024. En respuesta, Del Toro dijo que Estados Unidos y el mundo “necesitan el liderazgo maduro del presidente Biden”.
“Estoy seguro de que el pueblo estadounidense dará un paso adelante en noviembre y apoyará al presidente Biden para un segundo mandato como nuestro Comandante en Jefe, para que podamos seguir trabajando juntos mientras los países democráticos libres se respetan entre sí en todo el mundo”, dijo Del Toro.
Más tarde ese día, Del Toro hizo comentarios similares sobre que el mundo merece un segundo mandato con Biden en la Casa Blanca en una entrevista con BBC News Sunday.
Del Toro informó sobre sus comentarios en BBC News Sunday el 1 de febrero, señalando que su objetivo era abordar la importancia de las alianzas internacionales fuertes y las cuestiones de seguridad nacional.
“En retrospectiva, creo que mi respuesta debería haber sido más amplia, sin referencia a candidatos específicos”, escribió Del Toro.
Después de abrir una investigación sobre el incidente, la Oficina del Asesor Especial se enteró más tarde de las declaraciones de Del Toro en el Royal United Services Institute.
El abogado de Del Toro defendió estas declaraciones, señalando que no estaban incluidas en declaraciones preparadas, eran “fragmentos de respuestas” proporcionadas en respuesta a preguntas de la prensa extranjera, y que Del Toro no tenía intención de influir en las elecciones. El abogado de Del Toro también dijo que no responder a las preguntas de Laura Kuennsberg de la BBC también podría haber dado una mala imagen y haber indicado una falta de apoyo a la actual administración.
“Es posible que su falta de respuesta le haya dado a ella —y a la audiencia de la BBC— la impresión de que el secretario Del Toro no apoyaba plenamente al presidente estadounidense. Eso podría haber resultado embarazoso en el escenario internacional para el secretario Del Toro, el presidente Biden y la administración Biden”, dijo el abogado de Del Toro, Michael Bromwich, en una carta a la Oficina del Asesor Especial.
Aun así, la Oficina del Asesor Especial dijo que informar él mismo de los comentarios en la BBC no “absolvería” a Del Toro de mala conducta y que él respaldaba un segundo mandato de Biden en la Casa Blanca.
“Las declaraciones del Secretario Del Toro con referencia abierta a las elecciones transmitieron apoyo electoral a un candidato y oposición a otro candidato y, por lo tanto, constituyeron actividad política”, dijo la Oficina del Asesor Especial en su informe sobre el asunto.
Como resultado, la Oficina del Asesor Especial remitió el asunto a la Casa Blanca para que se tomen las medidas correspondientes. Las sanciones por violar la Ley Hatch incluyen la separación del servicio, la reducción de categoría, una reprimenda o una sanción civil de hasta 1.000 dólares.
La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo a los periodistas el jueves que el Departamento de Defensa está al tanto del informe de la Oficina del Asesor Especial, y señaló que la subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, aprobó un memorando este año que describe los procesos de participación política para el personal militar y civil del Departamento de Defensa.
Antes de las elecciones presidenciales de noviembre, Del Toro publicó en julio una guía en la que instruía a los comandantes a revisar las limitaciones a las actividades políticas con sus marineros, ya que el Departamento de la Marina es un “organismo apolítico”.
Las actividades prohibidas para los marineros en servicio activo incluyen asistir a eventos políticos partidistas como miembro del servicio, escribir artículos o cartas políticas partidistas que intenten influir en los votos para un candidato o una causa y hablar ante una reunión política partidista.
