DARPA elige a UT Austin para albergar un centro de fabricación de microelectrónica

La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa y la Universidad de Texas en Austin anunciaron el jueves una asociación de cinco años por 1.400 millones de dólares para establecer el primer centro estadounidense para Fabricación de microelectrónica avanzada.

La inversión forma parte del programa de fabricación de microelectrónica de próxima generación (NGMM) de la DARPA. El esfuerzo financiará la investigación y el equipamiento para crear un centro nacional de prototipos de técnicas de fabricación de vanguardia, que la DARPA espera que proporcionen a la base industrial de semiconductores de Estados Unidos una ventaja competitiva.

Según el acuerdo, DARPA aportará 840 millones de dólares, que se suman a una inversión de 522 millones de dólares del estado de Texas en el Instituto de Electrónica de Texas de la Universidad de Texas en Austin, que albergará el centro. El objetivo es poner en marcha el nuevo centro en 2029.

“El consorcio aprovechará las asociaciones que abarcan organizaciones (de toda la base industrial de defensa, fundiciones nacionales, proveedores y empresas emergentes, diseñadores y fabricantes, miembros del mundo académico y otras partes interesadas) para lograr una visión compartida de la seguridad nacional y económica”, dijo DARPA en una declaración del 18 de julio.

En las últimas tres décadas, Estados Unidos ha pasado de producir el 37% del suministro mundial de microchips a alrededor del 12%. Hoy, Taiwán produce la mayor parte del suministro mundial de semiconductores avanzados, y China exporta una gran parte de sus microchips a Estados Unidos. Alimentar todo, desde teléfonos celulares hasta automóviles. al avión de combate F-35.

DARPA ha estado trabajando para fortalecer la base industrial y de investigación de la microelectrónica nacional desde la década de 1980 y más recientemente se ha comprometido Casi 5 mil millones de dólares a través de su Iniciativa de Resurgimiento de la Electrónicao ERI. La iniciativa incluye varios programas diseñados para abordar las principales barreras tecnológicas que enfrentan la industria comercial y las agencias de seguridad nacional.

El NGMM forma parte de ese trabajo. El nuevo centro se centrará en los microsistemas integrados heterogéneamente en 3D, o 3DHI, un enfoque avanzado para la fabricación de microelectrónica. La premisa de la investigación sobre 3DHI es que al integrar y empaquetar los componentes de los chips de forma diferente, los fabricantes podrían desagregar funciones como la memoria y el procesamiento para mejorar significativamente el rendimiento.

“Esta accesibilidad para investigadores del mundo académico, el gobierno y la industria romperá los silos y fomentará un ecosistema que mejore la ventaja competitiva de Estados Unidos”, dijo Whitney Mason, directora de la Oficina de Tecnología de Microsistemas de DARPA, en el comunicado.

El proyecto, que durará cinco años, se divide en dos fases. Durante la fase 1, la universidad establecerá las capacidades y la infraestructura básicas del centro. En la fase 2, la instalación comenzará a fabricar los prototipos 3DHI y trabajará con DARPA para financiar los desafíos de diseño.

En un comunicado, UT Austin dijo que su consorcio de microelectrónica hoy incluye 32 empresas de electrónica comercial y de defensa y 18 instituciones académicas.

El anuncio de DARPA se produce después de que el Congreso aprobara en 2022 la Ley de Creación de Incentivos Útiles para la Producción de Semiconductores (CHIPS Act). La medida proporcionó casi 52 mil millones de dólares para iniciativas a corto plazo destinadas a mejorar la fuerza laboral, la investigación y el desarrollo y la fabricación de microelectrónica en todo Estados Unidos.

DARPA no recibió fondos CHIPS para apoyar el centro NGMM, pero Mason señaló que sus objetivos están alineados con la iniciativa y se ven reforzados por ella.

«No podemos exagerar la necesidad de un impulso constante e inquebrantable en materia de capacidades en microelectrónica», afirmó. «El énfasis a corto plazo de la Ley CHIPS puede ayudar a reforzar el trabajo de NGMM para hacer realidad la próxima gran ola de innovación en microelectrónica».