MOMBASA, Kenia (AP) — Vestido con ropa protectora y armado con un ahumador, Peter Nyongesa caminó por los manglares para monitorear sus colmenas a lo largo de la costa del Océano Índico.
Nyongesa, de 69 años, recordó cómo suplicaba sin éxito a los madereros que perdonaran los manglares o que cortaran sólo los maduros y dejaran intactos los más jóvenes.
“Pero ellos replicaban que los árboles no pertenecen a nadie más que a Dios”, afirmó.
Así que ha recurrido a disuadir a los madereros con abejas, escondidas en los manglares y listas para picar.
Sus colmenas ahora se encuentran en una sección de la costa de Mombasa, la principal ciudad portuaria de Kenia, en un esfuerzo por disuadir a las personas que talan los manglares para obtener leña o construir viviendas. Es parte de una iniciativa de conservación local.
“Cuando la gente se da cuenta de que algo les beneficia, no consideran el daño que ello conlleva”, dijo Nyongesa sobre los madereros.
Los manglares, que prosperan en agua salada, ayudan a prevenir la erosión y a absorber el impacto de fenómenos climáticos severos como los ciclones.
Pero más de la mitad de los ecosistemas de manglares del mundo están en riesgo de colapso, según la primera evaluación global de manglares para la Lista Roja de Ecosistemas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza publicada en mayo.
Los manglares se ven amenazados por la tala ilegal, el cambio climático y el aumento del nivel del mar, la contaminación y el desarrollo urbano. Según un informe del Ministerio de Medio Ambiente de Kenia de 2018, aproximadamente el 40% de los manglares a lo largo de la costa del océano Índico están degradados.
En el condado de Mombasa, se estima que casi el 50% del área total de manglares (1.850 hectáreas (4.570 acres)) está degradada.
Esta degradación general se ha desacelerado en Kenia, que en 2017 elaboró un plan decenal para que las iniciativas de conservación comunitarias gestionen los manglares. Pero las iniciativas han sido incompletas debido a la falta de recursos.
Las comunidades están haciendo lo que pueden. James Kairo, un científico investigador del Instituto de Investigación Marina y Pesquera de Kenia, dijo que las iniciativas como la apicultura están ayudando. Su miel también genera ingresos para la comunidad.
“La miel de manglar también está clasificada como de primera calidad y medicinal”, agregó. “Esto podría deberse al entorno en el que prosperan los manglares” y a lo que absorben de su entorno.
Nyongesa tiene ahora 11 colmenas y cosecha unos 8 litros (2 galones) de miel por colmena cada tres meses. Cada litro le reporta 6 dólares, una valiosa fuente de ingresos.
Cuando Nyongesa comenzó a criar abejas hace 25 años, no sabía nada sobre la amenaza a los manglares ni cómo sus abejas podían ayudar.
Se involucró en 2019, cuando se unió a un grupo conservacionista local llamado Tulinde Mikoko (que en suajili significa «Protejamos los manglares»). El grupo adoptó su apicultura como una iniciativa comunitaria junto con la plantación de manglares. Los miembros también actúan como custodios de los manglares y tratan de detener a los taladores.
El grupo ha escondido colmenas en las ramas más altas de los manglares como guardianes silenciosos. Las abejas están destinadas a atacar a los leñadores desprevenidos.
“Los hemos colocado en la cima, donde no se los puede ver con facilidad”, explica Bibiana Nanjilula, fundadora de Tulinde Mikoko. “De esta forma, cuando los leñadores empiezan a talar cualquier árbol, las abejas atacan debido al ruido”.
El grupo espera que la táctica esté funcionando, pero le ha resultado difícil medir sus efectos en zonas de relativamente difícil acceso.
Las abejas también desempeñan un papel crucial como polinizadoras. Mientras se alimentan entre las flores de los manglares, transfieren polen de una flor a otra, facilitando la reproducción de las plantas.
“Cuanto más sanos estén los manglares, probablemente más productiva será la producción de miel”, afirmó Jared Bosire, director de proyectos del PNUMA-Convenio de Nairobi, quien afirmó que fomentan la integración de los medios de vida con la conservación. La oficina es un proyecto del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, con sede en Nairobi.
Kenia tiene 54.430 hectáreas (134.500 acres) restantes de manglares, que aportan 85 millones de dólares al año a la economía nacional, según un informe de la Global Mangrove Alliance de 2022.
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