Cuatro lecciones sobre la negación del mar desde los mares Negro y Rojo

En las primeras horas de la mañana del 1 de febrero de 2024, seis drones marinos ucranianos destruido El misil ruso Ivanovets en el Mar Negro. El día anterior, a 2.000 millas de distancia, en el Mar Rojo, el destructor Carney de la Marina estadounidense derribado con éxito tres drones iraníes y un misil balístico antibuque disparados por las fuerzas hutíes.

Dos acontecimientos, dispares en el contexto geopolítico, presentan evidencia de que las fuerzas marítimas terrestres desempeñan un papel decisivo en las operaciones navales. No hace falta un acto de imaginación para ver cómo los marines estadounidenses, la fuerza marítima terrestre más importante del mundo, que opera con un conjunto de armas antibuque de alta gama y sistemas no tripulados, resultarían fundamentales en la campaña de negación del mar.

Desde los albores de la era de la pólvora, las fuerzas terrestres a lo largo de las zonas costeras han desafiado a las armadas en su búsqueda por dominar los mares costeros. Pero en las últimas dos décadas, las armas de precisión de largo alcance han proliferado entre actores estatales y no estatales debido a la caída de sus costos. Este desarrollo continúa favoreciendo a las fuerzas terrestres y ha dado nueva vida a la sabia sabiduría del estratega y táctico naval del siglo XVIII, el almirante Horatio Nelson, quien dicho: «Un barco es una tontería si lucha contra un fuerte».

Utilizar fuerzas litorales pequeñas y distribuidas; sensores civiles y militares; drones marítimos y aéreos; misiles de largo alcance; y un avión, en una ocasión Ucrania dañó gravemente o destruyó 24 buques de guerra rusos, incluido un submarino. Sin buques de guerra propios y dependiendo exclusivamente de las fuerzas litorales terrestres, Ucrania ha eliminado más de un tercio del tonelaje naval ruso en el Mar Negro, impuso costos por miles de millones de dólares, rompió el bloqueo naval de Moscú sobre Odesa y otras ciudades costeras y creó un salvavidas marítimo muy necesario para el transporte marítimo mercante.

En el Mar Rojo vemos un panorama aparentemente diferente. Los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, que operan bajo el pretexto de solidaridad con palestinos en gaza, están perturbando el libre flujo del comercio mundial al atacar a buques comerciales y navales en el Mar Rojo. Al igual que las fuerzas ucranianas, dependen de drones y misiles de largo alcance; pero a diferencia de Ucrania, han hundido pocos barcos.

Hay lecciones aquí que pueden resultar críticas para futuras consideraciones de políticas y recursos.

En primer lugar, y lo más obvio, la fuerza relativa importa. La disparidad entre las capacidades de la coalición y de los hutíes en el Mar Rojo es mucho mayor que entre Ucrania y el poder naval ruso en el Mar Negro. Las fuerzas de Ucrania están bien equipadas, cuentan con el apoyo de la inteligencia y la tecnología de la OTAN y se enfrentan a un oponente de modesta fuerza naval.

Las fuerzas hutíes, por el contrario, carecen de un apoyo comparable y se enfrentan a la principal fuerza naval del mundo: un grupo de ataque de portaaviones estadounidense con media docena de destructores y fragatas estadounidenses y de la coalición.

En segundo lugar, contar el número de barcos hundidos es una medida superficial del éxito. Utilizando esta métrica, el cuadro de mando de Ucrania es claro. Pero cualquier evaluación objetiva también revelará que la campaña de negación del mar de los hutíes ha alterado las rutas comerciales globales, impuesto costos económicos globales, mejorado su perfil internacional y, quizás lo más importante, ha inmovilizado una porción significativa del poder naval estadounidense en un momento en que la demanda de nuestra los buques de guerra superan la oferta.

En tercer lugar, luchar contra fuerzas terrestres y fuerzas navales es costoso. Afortunadamente para las fuerzas estadounidenses y de la coalición, el costo ha sido sólo monetario.

Desde noviembre de 2023, la Marina de los EE. UU. ha llevado a cabo más de 450 ataques, interceptando más de 200 drones y misiles. Las fuerzas navales son capaces de contrarrestar las armas enemigas con una variedad de capacidades, pero la mayoría supera con creces el costo de las municiones que pretenden destruir.

Se estima que los drones de ataque hutíes unidireccionales cuesta tan solo $ 2,000 para producir. Cualquier arma defensiva que cueste un dólar más nos coloca en el lado equivocado de la curva de costos, y algunos misiles antiaéreos cuestan millones de dólares.

En el Mar Rojo, los costos han sido aceptables hasta la fecha, pero estamos en una nueva era de guerra con drones y la producción se ha disparado. Ucrania y Rusia, por ejemplo, pretenden adquirir más de 2 millones de drones en 2024. Una fuerza terrestre que emplee drones a escala contra una en el mar agotará rápidamente la capacidad defensiva de esta última y el presupuesto de esa nación.

Finalmente, estos conflictos marítimos demuestran que las fuerzas terrestres, difíciles de localizar y destruir, tienen una forma obstinada de persistir. En el Mar Negro, Rusia no ha empleado decisivamente su potencia de fuego marítima contra las fuerzas antibuque de Ucrania. De hecho, se ha reducido casi por completo y ha optado por reubicar su flota lejos de la amenaza.

Por el contrario, las fuerzas navales estadounidenses y de la coalición en el Mar Rojo han llevado la lucha a los hutíes, realizando decenas de ataques y destruyendo sus misiles, drones y sistemas vectores. Y, sin embargo, incluso en esta contienda tan desigual, las fuerzas hutíes continúan su perturbación.

Mientras seguimos observando el éxito de Ucrania en el Mar Negro y la lucha en curso en el Mar Rojo, será importante moderar nuestro entusiasmo con una dosis de humildad. Ganar y perder son caracterizaciones fluidas en el combate, pero el aprendizaje debe ser una constante.

El general Christopher Mahoney es el subcomandante del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.