Cuatro inmigrantes mueren al intentar cruzar el Canal de la Mancha desde el norte de Francia

PARÍS (AP) — Cuatro migrantes murieron mientras intentaban cruzar el Canal de la Mancha en un bote inflable desde Francia al Reino Unido, dijeron el viernes las autoridades francesas.

La embarcación en la que viajaban los migrantes naufragó y se perforó frente a las costas de Boulogne-sur-Mer, en el norte de Francia, según informó la prefectura responsable de la región en un comunicado. Sesenta y tres personas fueron rescatadas por la guardia costera francesa.

La prefectura dijo que un barco patrullero de la marina francesa detectó el viernes por la mañana la embarcación abarrotada mientras se desinflaba frente a la costa francesa. Varias personas estaban “flotando en el agua mientras otras todavía se aferraban al bote de goma roto”, según el comunicado.

A las labores se sumaron buques de la Armada, un barco pesquero y un helicóptero de la Armada. Los supervivientes fueron trasladados a la costa de Boulogne para recibir atención médica y refugio temporal, según el comunicado.

Los migrantes que intentan llegar al Reino Unido corren el riesgo de ahogarse mientras intentan cruzar el transitado Canal de la Mancha, a menudo a bordo de embarcaciones abarrotadas y no aptas para navegar.

Los funcionarios marítimos franceses responsables del Canal de la Mancha y del Mar del Norte han advertido a quienes tengan pensado cruzar el Canal de la Mancha que lo reconsideren debido a los numerosos riesgos que implica el peligroso viaje. El canal es una de las vías navegables más transitadas del mundo, con más de 600 barcos comerciales navegando por él diariamente, dijeron los funcionarios, y agregaron que las condiciones climáticas a menudo son difíciles debido a los fuertes vientos que prevalecen 120 días al año.

“Es peligroso incluso cuando el mar parece tranquilo”, dijeron en un comunicado.

La tragedia del viernes en el canal se produce en medio de un flujo continuo de personas que emprenden el viaje al Reino Unido. Las últimas cifras del Ministerio del Interior británico, que se ocupa de cuestiones de inmigración, muestran que 419 personas realizaron el viaje a través del Canal desde Francia hasta el Reino Unido en seis barcos el martes, lo que eleva el total provisional para 2024 hasta la fecha a 14.058.

La ministra del Interior, Yvette Cooper, que asumió el cargo a principios de este mes tras la victoria electoral del Partido Laborista, ha puesto en marcha un Comando de Seguridad Fronteriza diseñado para acabar con las bandas de tráfico de personas que organizan los cruces. Todavía no se ha nombrado un comandante para la nueva entidad.

“La pérdida de vidas en el Canal de la Mancha es realmente terrible. Mis pensamientos están con todos los afectados”, escribió Cooper. “Las bandas criminales están obteniendo enormes beneficios poniendo vidas en peligro. Estamos acelerando las acciones con socios internacionales para perseguir y desmantelar las peligrosas bandas de contrabandistas”.

El líder del partido antiinmigrante británico Reform UK, Nigel Farage, subrayó la presión para abordar el tema en una publicación el viernes X.

“El nuevo gobierno debería empezar a actuar rápidamente”, dijo.

El mes pasado, las autoridades británicas rescataron a 80 inmigrantes en el mar después de que una pequeña embarcación tuviera dificultades al cruzar el Canal de la Mancha desde Francia.

Se estima que unas 30.000 personas realizaron la travesía en 2023, según cifras del gobierno del Reino Unido.